Меркулов вздрогнул:

— Ракитин был официально приговорен к смерти?

— Нет, нет. До этого ещё не дошло. Второе. Ошибка Ракитина в том и состояло, что он спутал два вопроса. Вместо того, чтобы говорить только о злоупотреблениях одного человека — Кассарина — и молчать обо всем остальном, он обрушил свой гнев на руководство партии и КГБ и только во-вторых изобличал Кассарина. И это все решило. Конечно, не в пользу Виктора…

— Не понимаю, — сказал Меркулов.

Они подошли к парапету смотровой площадки, и перед ними открылась панорама Москвы.

— Что именно?

— Пусть Виктор Николаевич был прав только в стратегии и не прав в тактическом плане, пусть. Но разве не видно было, что Кассарин — враг! Враг нашей советской системы…

— Не скажите. Кассарин отличный работник, почти гений разведки. А то, что он манипулирует ценностями, так это неважно. Это даже правомерно! Начальник такого отдела в таком управлении, как управление «Т», все может! Формально, конечно, над ним стоит начальник главка и один из замов председателя. Но на самом деле… он бесконтролен. Цинев и Серебровский — его личные друзья. И кто знает, может, они «пасутся» у Кассарина. У него- «зеленка», то есть особый пропуск. Это дает право летать на Запад: Вена, Париж, Лондон. У него и «вездеход» — другой особый пропуск, подписанный генсеком партии и председателем Комитета. А это тоже нечто! Обладатель этого документа у нас может все, что угодно. И чек на миллион подписать, и убить, если нужно!

— Я понял, — жестко сказал Меркулов, — выходит, Кассарин с помощью других убил Ракитина и все! С него даже спросить нельзя?! Так?

— Не совсем. Хоть Кассарин и один из столпов советской разведки, знаток внутренних дел и ещё больше международных, и надо быть с ним предельно осторожным, но и его можно припечатать к стенке.

— Как? — Меркулов недоверчиво поджал губы. — Вы же утверждаете, что коллегия КГБ не нашла за ним вины и освободила от ответственности.

— Примите один совет, — сказал полковник Пономарев, грустно улыбаясь, — ещё будучи председателем КГБ Юрий Владимирович ввел новое правило. Чтобы исключить круговую поруку и боязнь получить ярлык этой неавторизованной активности, Андропов приказал повесить в вестибюле нашего основного здания КГБ в Кунцево особый почтовый ящик. Любой сотрудник органов может подойти к этому ящику и опустить письмо. В письме можно даже указать, что-де мой начальник — генерал такой-то — американский шпион! Каждый час происходит выемка и содержимое ящика кладется на стол Андропова.

— Теперь Федорчука, — уточнил Меркулов.

— Теперь — Чебрикова. Вчера подписан Указ о переводе Федорчука в МВД, а новым председателем КГБ утвержден Виктор Михайлович Чебриков. Щелокова с Чурбановым поперли, и слава Богу, они столько дров наломали, столько у государства перекрали… Решается вопрос об их аресте… Да, так вот, Константин Дмитрич, ключи от этого самого ящика только у двух помощников председателя, больше доступа к ящику никто не имеет.

— Понятно, — сказал Меркулов глядя на панораму Москвы, — вы советуете мне положить письмо на имя Чебрикова в этот ящик?