Запершись у себя в кабинете, майор Лужин решил наконец дописать отчет.

Пока Лужину удавалось отпереться под тем предлогом, что с момента возвращения из Бахмача он то и дело ходит по начальству. Был даже у Берии, но с ним разговор получился как раз очень короткий. Сверкнул злыми глазами из-под стекол очков, обматерил, услышал покорное: «Виноват!» – и, кажется, немного отошел. Когда Лужин доложил о готовности Винера начать работу над новым проектом, Лаврентий Павлович опять выругался, теперь уже беззлобно, просто для более крепкой связки слов: куда, мол, немцу деваться, пускай харчи отрабатывает.

О Жукове и его трофеях не вспомнили ни разу, из чего Лужин сделал вывод: Берии создание нового оружия намного важнее, чем сведение счетов с маршалом. И все-таки именно этот непродолжительный разговор оказался для майора ключевым. Когда прощались, Берия невзначай намекнул: подробный отчет следует представить в самое ближайшее время, но связывать события в Бахмаче с маршалом Победы не рекомендуется.

Лужин уже тогда, ночью, у заброшенной усадьбы попытался расчистить хотя бы для себя ту кучу людей и событий, которые там переплелись, приведя его миссию к досадной развязке, сдобренной трупами двух офицеров МГБ. Причем один из них – начальник областного управления, чье поведение казалось Лужину более чем странным.

Но это и определило в результате его отношение к случившемуся. Опасность состояла в том, что факты гибели отнюдь не рядовых сотрудников государственной безопасности требовали отдельной, специальной, более пристальной проверки. Спросят на выходе с самого Лужина, больше не с кого. А майор не знает, как нужно отвечать, дабы не попасть впросак, запутавшись окончательно.

Вот почему он решил опереться на пояснения начальника местной милиции. Конечно, это предполагало негласный договор: Лужин волей-неволей становился союзником майора Гонты, чья роль в случившемся не до конца понятна: как-никак подполковник Коваль арестовал его и даже допрашивал с пристрастием. Правда, после сам же и освободил, есть соответствующая бумага за его подписью.

Но, немного подумав, Лужин сделал вывод: между Ковалем и Гонтой было что-то личное, вот подполковник и нашел способ свести счеты. После дошло – обвинения в возможной причастности бывшего ротного полковой разведки к исчезновению груза шиты белыми нитками. Даже для того, кто наловчился, чего уж там, клепать дела одно за другим.