– Как Ржавый себе это представлял?

– Забыл спросить. – Соболь сплюнул. – Привез сюда. Зачем – не знаю. А «языков» застреленных для чего через фронт волокли? Такое бывало…

– Ящики где?

– Тоже не спросил. Вот как-то так получилось, командир!

Гонта лишь сейчас понял – стоит без шинели, в кителе с разорванным воротом. Верхнюю одежду, как и ремень с портупеей, забрали сразу же, только привели в отдел. О том, чтобы вернуть, Дмитрий, уходя, не слишком позаботился. Решил – еще будет время. И все равно по привычке провел руками по тому месту, где обычно собирались под кожаными ремнями складки.

Груза нет.

Без него можно наплевать на Коваля – но не о чем теперь говорить с Лужиным, который способен принять необходимое и разумное решение.

Нет содержимого третьего вагона. Где-то закопана или скрывается под водой военная тайна, представляющая серьезное значение для укрепления мощи Красной Армии. По сравнению с этой потерей дело маршала Жукова имеет минимальное значение.

Сталин не простит. Потому и Берия не простит. Значит, майор Лужин тем более не простит.

– Как же так, – повторил Гонта, ни к кому не обращаясь, просто говоря в темноту. – Как… Нельзя же… Ведь все правильно делали… Никто нигде не ошибся… Господи… твою же мать…

Атаку Коваля все трое заметили слишком поздно.

Он понял, что случилось, наверняка крепко осознал. След груза потерян надолго, если не на совсем. Зато есть раскрытый антисоветский заговор, и виновники похищения разработок секретного оружия – перед ним. Это – спасение для него и Лужина. Плевать на Лужина, подполковник в тот миг думал только о себе.

Пистолет, его собственный, был зажат в висевшей вдоль туловища руке Ивана Борщевского.

Сжать руку.

Схватить.

Ударить. Толкнуть.

– Командир!

Гонта толком не понял, почему кричит Павел, о чем предупреждает, куда ему нужно обернуться.

Когда же дошло, было слишком поздно.

Борщевский, сбитый с ног сабельным ударом – подполковник рубил ребром ладони, – лежал на земле. Соболь еще рвал из кармана оружие. Но Гонта оценил бы свои шансы даже при лунном свете, не то что в отблеске фар: их не было.

Совсем.

Коваль стоял, крепко поставив ноги чуть шире плеч, принял позу стрелка в тире, а мишень, майор Гонта, находилась всего-то в нескольких метрах. Не в упор, но с близкого расстояния.

Не промажет.

Попытка уйти с линии огня – и боль снова пронзила тело. Дмитрий неловко пошатнулся, теряя равновесие. А Коваль, ухмыльнувшись, чуть переместил вооруженную руку.

Но Ивана Борщевского было рано сбрасывать со счетов.

Помогая себе руками, извиваясь, он подался вперед, невероятным ловким движением зацепил носком сапога ногу Коваля чуть выше щиколотки, потянул, другой, брыкнув, ударил, метя в коленную чашечку и попадая.

Хруст.

Ветка, кость – все равно.

И крик: это ревел от резкой боли Коваль, ничком падая на землю.

Миг – и Борщевский на ногах, высокая фигура зависла над лежащим. Еще мгновение – и рядом встанет Соболь, он уже обнажил оружие. Да и Гонта, опомнившись, уже тянул пистолет, конфискованный у подполковника.

Перевернувшись на спину, выставив оружие прямо перед собой на полусогнутой руке, Коваль несколько раз выстрелил снизу вверх, целя и попадая в ближайшего, кто стоял прямо перед ним.