Правда, в наше время человечество располагает замечательными химическими и техническими способами защиты от этих врагов. Стоит ли сохранять ради неполного истребления вредящих видов таких животных, как леопард, змея и т. д.? Оказывается, стоит. Химические средства борьбы с вредителями обходятся недешево, они губят не только врагов, но и друзей человечества, например полезных животных, а зачастую наносят вред и самим людям, как химикат ДДТ и многие другие.
Вот почему все больше зоологов, работников сельского и лесного хозяйства выступают за применение биологических методов борьбы с вредящими животными. И среди этих методов сохранение и умелое использование хищников как естественных истребителей наших врагов имеет самое существенное значение.
Не случайно во многих районах нашей страны охраняются законом ласки, степные хорьки и хорь-перевязка, истребляющие мышей, крыс, сусликов и песчанок, которые являются не только вредителями сельского хозяйства, но и хранителями природных очагов чумы, от которой еще недавно вымирали миллионы людей.
За последние пятьдесят лет на земле исчезло сорок видов животных. Около шестисот видов находятся на грани уничтожения. А потеря каждого из них-невосполнимая утрата для человечества, ибо не известно, какова будет дальнейшая роль данного вида в жизни людей.
Давно ли мы научились использовать в медицине змеиный яд, а на сегодня уже потребовались питомники змей. Еще недавно косатки считались неприятными и опасными хищниками моря, а теперь выяснилось, что это умнейшие существа, приручение которых сулит людям колоссальные выгоды. Так же, как и к косаткам, мы относились к акулам, но в наше время из них научились извлекать ценнейшее лекарство против радиоактивного облучения. Исконный враг человечества - серая крыса - дала людям незаменимое лабораторное живот- ное - белую крысу. Семейство хомяков испокон века относилось к числу вредителей сельского хозяйства, а за последние годы стало широко использоваться в лабораториях мира.
Среди животных, которым грозит уничтожение, пожалуй, в первую очередь заслуживают бережного отношения хищники. Они размножаются менее интенсивно, чем большинство растительноядных животных, но эти охотники животного царства совершенно необходимы для сохранения равновесия в природе.
Все меньше остается на земле нетронутых уголков природы, где крупные хищники лев, тигр, леопард, снежный барс и многие другие могут спокойно размножаться и находить себе пищу. Период размножения у них наступает сравнительно поздно, в трехлетнем и более старшем возрасте, как и у крупных пернатых хищников.
Во многих местах эти животные стали так редки, что половозрелые особи не могут найти себе пару и потому не размножаются. Так старели и погибали в одиночестве последние туранские тигры. Так во многих местах живут сейчас холостяками медведи и рыси. Так навсегда обрывается для многих видов жизненная эстафета поколений.
Наше охотничье законодательство на местах до последнего времени находилось в плену обывательских или устарелых представлений о вреде и пользе хищных животных. Сколько, например, осталось в нашей стране снежных барсов, леопардов и полосатых гиен? Единицы.