Немцы, по всей видимости, стали подозревать, что такая мысль появилась у Франклина Рузвельта еще до Перл-Харбора (так оно в действительности и было). После Перл-Харбора она была воплощена в плане, исходившем из необходимости проведения мобилизации и подготовки американских войск.
Естественно, не исключалась и возможность вторжения немцев. Америка надеялась, что в этом случае французы в Африке выступят против них. Но поскольку отношения между Англией и Францией были как между кошкой и собакой, а английские агенты и секретные радиопередатчики были выброшены из всей французской Северной Африки, только Соединенные Штаты могли там на что-то рассчитывать. Перспектива проведения такой операции в Африке удерживала Рузвельта от разрыва дипломатических отношений с Виши, как на том настаивали благочестивые граждане США.
Подготовка вторжения в Северную Африку стала первой крупной тактической задачей управления стратегических служб. От успеха или провала операции зависело его будущее. Тем не менее управление не стало разрабатывать программу внедрения своих шпионов в Африку, а воспользовалось теми людьми, которых уже послал туда госдепартамент. Речь в первую очередь шла о вице-консулах. Чем они на самом деле занимались, не знали даже их непосредственные начальники – консулы.
Вскоре после капитуляции Франции Соединенные Штаты приняли участие в так называемых экономических соглашениях Вейганда-Мерфи, заключенных в Северной Африке между Робертом Мерфи, тогдашним юридическим советником американского посла в Виши, и генералом Вейгандом, направленным в Северную Африку вишийским правительством для решения насущных задач. Эти соглашения предусматривали поставку Соединенными Штатами в Северную Африку значительных партий угля, хлопка, бензина и сахара своими кораблями. Французы, в свою очередь, пообещали не экспортировать их из Северной Африки. Самое важное, однако, заключалось в том, что туда допустили определенное количество американских представителей, которые должны были осуществлять контроль за тем, чтобы эти грузы не переправлялись в Германию. Так вот, эти люди и принялись ретиво заниматься в первую очередь другими делами, получив ранг вице-консулов.
Несколько позже они стали называть сами себя «заговорщиками». Вызывает, однако, сомнение, что они стали первоклассными агентами.
Среди них были: Стаффорд Рейд – строитель из Нью-Йорка, Сидни Бартлет – нефтяник из Калифорнии, Леланд Раунде – коммерсант, Джон Нокс – выпускник французской военной академии, Джон Бойд – бывший руководитель филиала «Кока-колы» в Марселе, Гарри Вудрафф и Джон Аттер – оба банкиры, некоторое время жили в Париже, Франклин Кенфилд – молодой адвокат, Дональд Костер – заведующий отделом рекламы, Кеннет Пендер – библиотекарь из Гарварда, написавший впоследствии книгу о своих приключениях тех лет, Карлтон Кун – антрополог из Гарварда, Риджевей Найт – виноторговец и Гордон Браун – известен тем, что несколько раз побывал в Марокко.
В Африку они прибыли в июле 1941 года и принялись за работу под руководством Роберта Мерфи. Они стали приобретать карты, производили картографию местности, измеряли береговые участки, изучали настроение французов и арабов, следили за передвижением судов, придумывая причины своего почти постоянного отсутствия на рабочих местах.