Ситуация сложилась действительно серьезная. Хотя в Африке еще ничего решено не было, это могло произойти в любое время.
Прежде всего тревожила проблема с французской армией. Чью сторону она примет? Ее командование было консервативным и в определенной степени даже реакционным. Оно являлось сторонником монархии и было настроено против немцев, как и против англичан, к Петену же относилось лояльно. Молодые французские офицеры и солдаты, многим из которых удалось после капитуляции бежать из Франции, чувствовали неудовлетворенность своим положением и были готовы выступить с оружием в руках против Германии, но скептически относились к партнерству с Англией, а тем более к английскому руководству. Более же всего они опасались окончательного краха Франции в случае, если бы преждевременно выступили в поддержку какой-либо операции союзников, которые тогда проводились не в полную силу и получили презрительное наименование «действия поисковых разведгрупп».
Следующая острая проблема – французский военно-морской флот, командование которого было даже более консервативным, нежели армейское. Не могло простить оно и обстрел французских кораблей англичанами, во время которого погибло более тысячи французских моряков.
Кроме того, следовало учитывать и настроение местного населения, готового выступить, было бы только оружие и деньги. Арабы проявляли большой интерес к политике больших держав, но опасались, как бы не обжечься, оказавшись не на той стороне.
К тому же в Тунисе заседала итальянская комиссия по вопросам перемирия, немецкая – в Марокко и смешанная комиссия – в Алжире. Они наблюдали за тем, чтобы договоренности Гитлера с Петеном соблюдались неукоснительно, напоминая французам об их поражении.
Была еще и небольшая группа испанских республиканцев, которым удалось бежать из концентрационных лагерей, а также некое количество темных личностей, привыкших жить на широкую ногу за счет продажи секретов кому угодно.
Деятельность этих групп и их взаимоотношения друг с другом обсуждались тем летом в небольших приморских кафе, где завсегдатаи – агенты различных национальностей – считали, что там можно почерпнуть многое и где действительно получить необходимые сведения было не так уж и трудно.
Однако имелся секрет, который не продавался за деньги. Это была дата, даже примерная, высадки американцев в Африке.
То, что они намеревались это осуществить, секрета уже не представляло. Спецслужбы Соединенных Штатов перехватили радиограмму, переданную в Германию, следующего содержания:
«В Касабланке проживают десять американских граждан, имеющие задачу создать пятую колонну, которая должна будет расчистить путь для высадки войск союзников следующей весной».
Следовательно, вторжение в Северную Африку являлось одним из пунктов союзного военного планирования, и немцы проявили бы глупость, если бы не включили это обстоятельство в свои расчеты. Далеко на Востоке, в Ливии, крошечная английская армия вела бои в районе между Александрией и Бенгази, не имея особых успехов. Поэтому в Африке вполне возможным представлялось применение стратегии «клещей».