Но ощущение безопасности на войне обманчиво. Расслабление может привести к серьезным, непоправимым последствиям. Безмятежное настроение обрывается стремительно. Между укрытий спецназовцев быстро пробирается боец — посыльный от командира. Он на мгновение останавливается возле каждого окопа, коротко бросает команду предупреждения: «Народ! «Духи»! Внимание! Не высовываться!»

Серега лежит на спине, до него доносится переданная приглушенным голосом тревожная новость от соседей. Не переворачиваясь на бок, напрягая пресс, он рывком отрывает плечи от земли и садится, согнув туловище. Тут же бросает тело назад, затылком ударяясь о дно окопа. В его глазах испуг.

Мое сердце как будто оборвалось. Хватаю автомат. Не высовывая головы, прильнув к щели между камней, уложенных на бруствере окопа, наблюдаю, как в трехстах метрах на соседнюю сопку выходят два вооруженных боевика. Они одеты в темно-коричневую одежду. Это пулеметный расчет. Позиция выносного поста группы проводки «караванов» подготовлена заблаговременно. Из камней бородачи достают заранее припрятанную треногу со станком, из тайника извлекают цинки с патронами. Вскоре на гору поднимаются еще двое. За плечами второго торчит зачехленный ствол. «Духи» сноровисто разворачивают «дегтярев-шпагин-крупнокалиберный». ДШК — типичное оружие огневой поддержки бандформирования. Меня греет мысль, что мы пока не обнаружены.

Мятежники беззаботно расхаживают по вершине, потягиваясь, разминают затекшие после перехода плечи и руки. Ветер, треплющий их одежду и развевающий длинные концы темных головных уборов, доносит до нас обрывки фраз и громкий смех.

Еще раз из уст в уста по нашей вершине пролетает негромкий приказ: «Не высовываться!»

Команда выполняется разведчиками безукоризненно. Все отчетливо видят черно-графитное дуло смертоносной машины. Слава богу, пока ствол калибром 12,7 мм направлен не в нашу сторону. Спецназовцы затаились. Хотя мы надежно укрыты от огня в окопах, в случае если пойдет машина, сработать неожиданно боевики нам не дадут. Вся наша операция находится под угрозой срыва. С тревогой ожидаем начало трагической развязки. Командир группы, учитывая обстановку, запросил помощь.

— «Грачи», «грачи» идут! — приглушенный шепот разнес радостную новость среди окопов.

Я кручу головой, пытаюсь первым найти в небе пару самолетов. Как мало нужно человеку для счастья! Сергей так же возбужденно всматривается в небо. На его лице улыбка, рот растянут до ушей. А жизнь-то налаживается! Скоро на приличном удалении едва различаем в небе две точки. Пара Су-25 барражирует над нами. Это ведь настоящий летающий танк. Штурмовик закован в броню и имеет мощное вооружение. Сколько раз их точные бомбоштурмовые удары выручали нас в критические минуты боя. Слышен удаленный завораживающий гул самолетов. Теперь все что нужно — грамотно навести их на цель. Настал час расплаты, у «духов» нет шансов на спасение. Вслушиваюсь в негромкие, четкие указания и команды, струящиеся из офицерской «Ромашки». Еще раз отмечаю: «Война — это наша работа!»