Балаганский отогнал мрачные мысли: никто его не отстранял от должности и не увольнял со службы! Надо позвонить Юре, пусть возьмет пару солдатиков из хозобслуги, да наведут здесь порядок… Он достал телефон и, обнаружив, что тот отключен, нажал клавишу включения. И сразу же раздался звонок. Это был Юра Ерманов.

— Здравия желаю, Георгий Петрович! — радостно закричал он, так что Балаганский отстранил трубку от уха. — А я звоню, звоню…

— А зачем ты звонишь? — устало спросил Балаганский.

— Поступила информация от майора Сизенко! Они нашли и обезвредили ракету…

— Молодцы, — невесело кивнул главком. — Подробности известны?

— Так точно! — Звонкий голос оглушал даже сейчас, и генерал отодвинул трубку еще дальше. — На стартовой позиции произошло боестолкновение антидиверсионной группы с террористами! Все террористы уничтожены! Но при этом погиб командир наших, подполковник Дыгай!

— Дыгай?!

— Да, а убил его тоже бывший ракетчик — капитан Веселов! Его сокурсник по академии! Надел пояс шахида и подорвался вместе с ним!

«Добился все-таки своей цели! С маниакальным упорством добивался — и добился: отомстил врагу… А враг вовсе и не враг, он вообще ни в чем не виноват… Дурак ты, Серега! Враг у тебя был совсем другой!»

Он впервые вспомнил об Инессе. Но ничего, кроме отвращения, не испытал, потому что видел ее не в привычном облике любимой женщины, несмотря на возраст сохранившей стройность и красоту, а в виде ужасного чудовища, скинувшего маскировочную оболочку человеческого тела.

— Алло, алло! Товарищ генерал! — доносилось из зажатой в опущенной руке трубки.

Но Балаганский не реагировал. Он думал о том, является ли происшедшее в сибирской тайге «тяжкими последствиями»? Хотя понимал, что ответ тут очевиден.