Глаза снова защипало, и я опустила голову, с обреченностью понимая, что придется мне ближайшее время жить на успокоительных. И вдруг неожиданно спиной ощутила чье-то присутствие в комнате. Паника плеснула ледяной волной, я задохнулась от страха и резко повернулась. Прямо посередине колыхался полупрозрачный силуэт, и я медленно выдохнула, вцепившись дрожащими пальцами в подоконник.

— З-зачем так пугать? — пробормотала сипло, чувствуя, как тяжело стучит сердце в груди.

Призрак подплыл ближе, обдав холодным сквознячком, и на его лице появилась неожиданно добрая и немного печальная улыбка.

— Прости, девочка, я не хотел, — тихо прошептал он. — Пойдем со мной.

Я сглотнула, настороженно глядя на привидение.

— К-куда? — нерешительно уточнила, еще не зная, хочу ли куда-то с ним идти.

— С тобой хочет кое-кто побеседовать, — вздохнул призрак совсем по-человечески, и мне даже показалось, на его полупрозрачном лице мелькнуло сожаление.

— Как я куда-то пойду, когда уже все везде закрыто? — возразила я, кутаясь в халат.

— Я проведу, — заверил призрак.

Ну… Первоначальный страх от неожиданности прошел, и я решилась. Все равно не усну. Надев тапочки, бесшумно подошла к двери и открыла, привидение просто просочилось сквозь. В коридоре было темно и пусто, и он освещался лишь призрачным светом моего странного проводника. В молчании мы шли по ночной Академии, и что удивительно, страха я не испытывала. Чутье подсказывало, что на этот раз в неприятности точно не вляпаюсь. Не знаю, куда вел меня призрак, но мы шли коридорами, спускались, проходили через галереи, и я вконец запуталась. Надеюсь, обратно он меня отведет.

— Вот, здесь. — Наконец привидение остановилось в небольшом зале с каменными сводами. — Только недолго, они и так задержались.

Кто они, я спросить не успела. Воздух вдруг замерцал, и рядом с призраком появились еще две фигуры… До боли знакомые. Дыхание перехватило, в горле пересохло, и я с трудом смогла протолкнуть воздух, во все глаза глядя на… маму и папу. Таких, какими я их запомнила на том злосчастном приеме. Ведь если бы не убежала… Если бы повела себя не как истеричная дурочка… Я протянула руку, беззвучно всхлипнув, острое чувство вины и тоска захлестнули с головой.

— Мама… Папа… — с трудом прошептала, сделав шаг на неверных ногах.

— Тери, девочка, — мама плавно подплыла и покачала головой, глядя на меня с грустной улыбкой, — как мы рады тебя видеть все-таки! Пусть и вот так… — Она обвела себя руками, а мои пальцы, пройдя сквозь пустоту, заледенели от холода. — Нет, не стоит, милая, это может быть опасно для тебя, — поспешно произнесла мама и отодвинулась.

Сглотнув горький ком, я остановилась, с тоской глядя на такие родные лица.

— Я очень скучаю, — прошептала, слизывая горько-соленые капли с губ. — Ну как же так, почему?! — вырвалось у меня, и я прижала руки к груди, переводя взгляд с папы на маму. — Кто это сделал, скажите!

Они переглянулись, потом папа с сожалением покачал головой.

— Милая, мы не знаем. — Он вздохнул. — Но лорд Аррис выяснит, он дотошный. — На его призрачном лице появилась улыбка. — Очень хорошо, что он станет твоим мужем, Тери. Лорд Аррис сможет защитить тебя, девочка моя.