— Кстати, Лора, уезжая ты оставила много вещей, в том числе вот это…

С этими словами Эмиль встал с дивана, достал из стола бархатную коробочку с тем самым рубиновым кольцом.

— О-о… — вздохнула Лора, подходя к нему. — Я обещаю, больше никогда его не сниму!

Она с благоговением наблюдала, как Эмиль надел ей это сокровище на палец. А кольцо будто соскучилось, заблестело у нее на руке, засверкало благородным блеском.

— Я куплю тебе еще много колец, — сказал Эмиль с чувством. — Вообще настраивайся на нужный лад, ты у меня будешь балованная супруга.

— М-м, — промурчала Лора, нежно к нему прижимаясь. — Ты тоже!

Это произошло через несколько дней после того, как Эмиль перевез семью в новый дом.

По комнатам все еще стояли неразобранные коробки. Но семья уже начала обживаться, уже стало уютно.

Впрочем, для Эмиля главным атрибутом уюта было наличие Лоры с дочкой.

Он подождал, пока Лора искупает малышку. Пошел с ней вместе укладывать дочку спать. Ни одного вечера не пропустил, всегда стремился быть поближе к двум так обожаемым им женщинам.

Но сегодня, пожалуй впервые, не сосредоточился на сказке, которую Лора читала дочке на ночь.

После того как Алиса уснула, Эмиль с Лорой вышли из детской.

— Ты чего такой смурной? — спросила любимая.

А он не знал, стоило ли отвечать.

Впрочем, они ведь с Лорой договорились быть максимально откровенными.

Поэтому сказал:

— Мой человек прислал отчет о пожаре в твоем доме, я теперь знаю все подробности.

Сказал и поморщился.

Ведь до сих пор до конца не пришел в себя.

Мозг человека — странная штука. Мозг Эмиля — в особенности. Он то и дело крутил в голове то, чем могла закончиться эта история. Что если Лора и Алиса были бы дома? Что если пожар забрал бы их у него навсегда?

Эмиль точно знал, что такого удара не пережил бы. Оттого еще больше ценил своих женщин.

— И что? — спросила Лора надтреснутым голосом. — Что ты узнал?

Эмиль шумно вздохнул, взял Лору под руку и повел к дивану в гостиной.

Посмотрел ей в глаза, заметил, как она взволнована.

И начал рассказ:

— Твою соседку звали Нонна Астахова. Бывшая пианистка, талантливая. У нее несколько лет назад умерли муж с дочкой — погибли в аварии. Она ехала с ними в машине к родственникам отмечать Рождество. И осталась единственной, кто выжил.

— О-о… — охнула Лора с резко повлажневшими глазами. — Не представляю, как такое можно пережить.

Эмиль кивнул, продолжил рассказ:

— С тех пор она на этом празднике буквально помешалась. Представляешь, следователь нашел во дворе дома кусок искусственной елки с примотанной скотчем свечей… Должно быть, выбросило в окно во время взрыва. В общем, специалисты выяснили, что она открыла в квартире газ, а потом, видно, стала зажигать эти гребаные свечи, вот и случился пожар.

— Она ведь говорила мне про свечи и елку… — воскликнула Лора с дрожью в голосе. — А я не насторожилась! Даже подумать не могла, что она вправду станет украшать ими елку, тем более зажигать. Но газ…

— Астахова явно потеряла остатки разума, — проговорил Эмиль, насупив брови. — Кстати, ее направили на принудительное лечение несколько лет назад, она его успешно прошла. А потом, видно, началось обострение…