А потом радиоконтакт резко обрывается, поглощенный громадным цунами белого шума. Обитатели корабля-ковчега наносят новый удар. Порция тут же принимается искать работающие частоты. Она знает, что великаны тоже используют радиопереговоры, следовательно, есть вероятность, что какие-то каналы оставлены открытыми. Однако пока ее отряд отрезан от командования – как и все остальные отряды на корпусе. Тем не менее план им известен. Они уже получили указания, как именно справляться с человеческой угрозой – как с ходячей командой, так и с гораздо большим количеством спящих, которых описала Керн. Конкретные детали теперь будет определять Порция.

На данный момент самое главное для нее – это то, что обитатели «Гильгамеша» наконец-то приняли активное участие в собственной защите. Она понятия не имеет, в чем именно это может выразиться, однако знает, что сделала бы сама, если бы нападающий начал грызь стены ее дома. Пауки-порцииды никогда не были пассивными или только защищающимися. Не для них терпеливая засада в паутине: они атакуют и контратакуют. Они созданы для того, чтобы активно наступать.

Без радио общение на близком расстоянии остается возможным… еле-еле. «Будьте готовы, они появятся», – выстукивает она по корпусу, взмахом педипальп подчеркивая сказанное. Те, кто непосредственно не заняты созданием бреши в корпусе, рассыпаются и ведут круговое наблюдание своими многочисленными глазами.

– Ха! – проорал Карст в экраны. – Прихлопнули их долбаное радио!

– Это не назовешь решающим ударом.

Лейн потерла глаза основанием ладони.

– И это ничего не решает с теми выводами, которые напрашиваются из-за того, что у них вообще есть радио, – отметил Холстен. – С чем мы здесь имеем дело? Почему мы вообще этого вопроса не задаем?

– Это же очевидно, – раздался в динамике сухой ответ Вайтес.

– Тогда объясни, пожалуйста, потому что мне сейчас мало что кажется очевидным, – предложила Лейн.

Она была сосредоточена на экранах, и у Холстена создалось впечатление, что ее слова в основном продиктованы раздражением, вызванным высокомерной манерой Вайтес.

– Мир Керн был какой-то биоинженерной планетой, – объяснил бестелесный голос Вайтес. – Она создавала эти штуки. А потом, зная, что мы вернемся, она наконец вывела их из стазиса и использовала против нас. Они осуществляют заложенную в них программу даже после разрушения ее спутника.

Холстен попытался поймать взгляд Лейн или Карста… или хоть чей-то… но, похоже, он снова стал незаметным фоном.

– Что же тогда будет на поверхности? – забеспокоился Карст.

– Возможно, нам придется предпринять обширную чистку, – подтвердила Вайтес с явным энтузиазмом.

– Подождите! – пробормотал Холстен.

Лейн вопросительно на него посмотрела.

– Пожалуйста, давайте… не будем повторять ошибки. Ошибки Империи. – «Потому что порой у меня создается такое ощущение, что мы только это и делаем». – Это прозвучало так, будто ты говоришь о том, чтобы отравить планету до смерти, чтобы мы смогли на ней жить.

– Это может потребоваться, в зависимости от положения дел на поверхности. Позволить бесконтрольной биотехнологии оставаться на поверхности было бы значительно хуже, – заявила Вайтес.