Михаил Петрович на мгновение умолк. Лица кандидаток побледнели.

— Третье место, — продолжил директор, — и титул второй принцессы с вручением мини-телевизора присуждается ученице одиннадцатого «А» класса Елене Пилявской!

— Та-ак, — с ужасом проговорила Таня. — Третьего места у Машки точно нету. Боюсь, она вообще пролетела. Если еще Дуська что-нибудь завоюет, то я, ребята, нам не завидую.

— Так Катька ведь должна ее там отвлечь, — вспомнилось Женьке.

— Сомневаюсь, что ей это удастся, — указал на сцену Олег.

Катя находилась достаточно далеко от Моей Длины, а Дуська Смирнова, по меткому замечанию Марата, «в опасной близости».

Впрочем, пока опасения трех друзей были по крайней мере преждевременны. После того как спонсоры вручили Пилявской приз, соперницы кинулись поздравлять ее. Машка радостно улыбнулась и подняла вверх большой палец. Таким образом она показала, что Ленкина победа ничуть ее не затрагивает.

— Второе место и титул первой принцессы с вручением музыкального центра, — объявил Михаил Петрович, — присуждается ученице десятого класса «Б»… — Михаил Петрович вновь выдержал паузу, и она, по мнению Тани, Олега и Женьки, слишком уж затянулась.

«Что же? — одновременно пронеслось у них в головах — неужели Дуська?»

— Марии Школьниковой! — провозгласил директор.

Группа поддержки пришла в неистовство. Лешка Пашков, взобравшись на плечи брата Сашка, бурно размахивал флагом, на котором крупными буквами значилось всего одно слово: «Школьникова». Моя Длина сияла.

— Ну, слава богу! — улыбнулась Таня. — Первое место Дуська уж точно не получит. Только вот Катьку жалко.

— В таких случаях чем-то всегда приходится жертвовать, — проговорил из-под своих бинтов Марат.

— Катька не что-то, а человек, — обиделась за подругу Таня.

— Все равно, — стоял на своем Марат. — Ей этот конкурс, в принципе, по барабану. А вот Моя Длина, если бы проиграла, с катушек свинтилась.

На это у Тани возражений не нашлось.

Машка, сияя, приняла из рук Хамитяя Хдмзяевича огромный букет роз. На сцену вынесли музыкальный центр и поставили его рядом с первой принцессой. Группа поддержки взревела. Все соперницы, кроме Дуськи Смирновой, кинулись поздравлять Школьни-кову. Смирнова демонстративно не двинулась с места.

— Прошу слова! — воскликнула новоиспеченная первая принцесса.

— Ти-ши-на! — грянул командным голосом Арсений Владимирович. Зал повиновался.

— Во-первых, — начала Школьникова. — Спасибо за оказанное доверие! Постараюсь оправдать, — и обернувшись, она окинула победоносным взглядом Дуську Смирнову. — А, во-вторых, я хочу передать свой приз родной школе!

— Спасибо, — увлажнились глаза у Арсения Владимировича.

— Эх, — в сердцах махнул рукой Женька. — Лучше бы мне подарила. А то мой музыкальный центр диск сожрал и уже неделю обратно не выдает.

— Видимо, Женька, он от тебя заразился нездоровым аппетитом, — усмехнулся Олег.

— Это очень ценный подарок для нашей школы, — тем временем продолжал Арсений Владимирович. — Похлопаем первой принцессе.

Публика начала аплодировать. Вдруг сквозь шум рукоплесканий раздался отчетливый возглас: