— А может, наоборот? — не унимался тот же из зала,

— Дайте, в конце концов, нашему Мише сказать! — принялся горячо отстаивать права директора Марат Ахметов, который устроился в своем кресле неподалеку от сцены.

— Не Мише, а Михаилу Петровичу, — немедленно поправил его Арсений Владимирович. — Но вообще, Ахметов, мыслишь правильно.

— Ну! — обрадовался Марат. — А если кто-то там будет продолжать неправильно мыслить, то ему потом со мной предстоит очень неприятный разговор. Так сказать, по душам.

— Куда уж тебе, Марат! — узнали многие из присутствующих голос верной «шестерки» Богданова — Вовки Бочкарева. — Ты у нас теперь инвалид!

Ахметов было потянулся к одной из кнопок на пульте своей коляски, чтобы на скорости «полный вперед» атаковать Бочкарева. Однако Арсений Владимирович вновь оказался на высоте:

— Отставить, Ахметов! Не срывай торжественного мероприятия!

— Не буду, — уже взял себя в руки Марат. Однако, отыскав взглядом Вовку Бочкарева, потряс в воздухе кулаком. Мол, разговор у нас еще впереди.

Арсений Владимирович с пафосом произнес в микрофон:

— Слово предоставляется директору нашей школы Михаилу Петровичу!

Зал разразился аплодисментами. Арсений Владимирович вручил микрофон Михаилу Петровичу. Тот, прокашлявшись, начал:

— Значит, так… Дорогие друзья! Ученики! Спонсоры! Позвольте мне торжественный конкурс с выбором королевы, то есть выборы королевы с последующим торжественным конкурсом, а вернее, конкурс на звание королевы среди старшеклассниц, — наконец вспомнил правильную формулировку директор, — с последующей…

— Торжественной костюмированной дискотекой, — поспешил с подсказкой доблестный заместитель.

— Вот именно, с дискотекой, — продолжал Михаил Петрович. — В общем, позвольте все это объявить открытым!

Зрители снова поаплодировали.

— Теперь о правилах конкурса, — снова заговорил директор. — Их изложит Арсений Владимирович.

И, отступив чуть назад, Михаил Петрович передал микрофон заместителю. Тот достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. Свою краткую речь добросовестный Арсений Владимирович тщательно продумал заранее и даже конспективно записал.

— Дорогие ученики, коллеги-преподаватели и спонсоры! — сверившись с бумажкой, воскликнул он. — Каждой участнице конкурса присвоен свой порядковый номер. Сейчас публике будут розданы карточки. Ваш долг — подчеркнуть тот номер, который показался вам наилучшим, а затем, по завершении конкурса, опустить свою карточку в специальную урну, стоящую слева от сцены. Таким образом выборы королевы и принцесс среди старшеклассниц нашей школы будут проведены массовым и демократическим путем.

Арсений Владимирович умолк, еще раз взглянул на бумажку и, убедившись, что не пропустил ничего важного, добавил:

— Ну, все. Можно, наверное, начинать. — Затем, еще чуть помолчав, вдруг по-военному рявкнул: — Вопросы есть?

— Нет! — хором откликнулся зал.

— Тогда еще раз объявляю конкурс открытым!

И Арсений удалился со сцены.

Таня и Темыч то и дело оборачивались к выходу из зала. И как раз в тот момент, когда Арсений завершил краткую свою речь, светловолосая девочка увидела Олега и Женьку.