– Будет работать? – коротко спросил командир.

– Лучше, чем прежде, – поспешил я его успокоить. Я знал, что значит рука для такого человека, как Шаров. – Впрочем, теперь все зависит от вас. Покой и отдых.

– Покой и отдых… – задумчиво проговорил командир, поглаживая подбородок здоровой рукой.

Только теперь я заметил на его подбородке розовый шрам. Шаров перехватил мой взгляд и усмехнулся бледными губами:

– Это память о Марсе, Алеша. Поиски экспедиции Снайра проходили не так весело, как об этом рассказывал Акопян…

Командир направился к пульту навигационной машины. Я хотел было протестовать, но подошел Веншин и тронул меня за плечо:

– Оставьте, доктор, это все равно ни к чему не приведет. Такие, как он, покидают свой пост только мертвыми. Простите меня.

– Не понимаю, за что?!

– Гелиана… Я вам не поверил тогда.

Значит, он тоже пережил внезапность появления второго Акопяна… А может быть, даже он видел ее?..

Звякнула крышка люка переходной камеры.

– Ни слова при нем! – умоляюще прошептал я. – Ведь он такой же?

– Знаю, – кивнул Веншин. – Иначе я не допустил бы его к пульту. Куда вы дели того?..

Я махнул рукой в сторону шахты подъемника. Веншин понял.

– Это вы, пожалуй, напрасно. Впрочем…

Я с благодарностью пожал ему локоть.

Живой и невредимый Акопян – у меня не поворачивается язык назвать его по-другому, – весело насвистывая, выбрался из скафандра.

– Ку-ку, а вот и я! Готово, все последствия аварии ликвидированы. Вам надо было разбудить меня раньше.

Он подошел к Шарову сзади и тронул его за плечо:

– Уступи мне место, дорогой… Ну, как рука? Отлично? Ай да Алешка! Док, профессор – или как вас там? – примите искренние поздравления!

Шаров пересел в кресло слева. Он поправил руку на перевязи и, не оборачиваясь, объявил:

– Приказываю: экипажу «Бизона» занять свои места. Стартовое ускорение – три с половиной «же». Через восемь часов – разгон на полной тяге. Курс – двадцать девятый сектор эклиптики. Цель – Меркурий!

– Готов! – первым откликается Акопян. Голос его звучит торжественно и строго.

– Готов! – тихо произносит Веншин. Он, как всегда, занят своими мыслями.

Я тоже произнес это слово – «готов!» Собственное спокойствие удивило меня. Почему я так непривычно спокоен? Наверное, страшно устал… Нет, скорее всего я просто повзрослел за это время, возмужал… Окидываю взглядом салон, устраиваюсь в кресле поудобней и закрываю глаза. Где-то в глубинах сознания бродит в поисках выхода легкая грусть…

Сейчас вокруг меня тихо кружит голубоватый шарик величиной с апельсин. Нет, это не тот загадочный шарик, который мне подарила девушка с неземными глазами, это плазменный ретранслятор биоизлучений, модель двадцать вторая – гордость нашего института. В шутку я отмахиваюсь от него рукой – ПРБ-22 пугливо отскакивает в сторону, мгновенно покрываясь яркими блестками.

Видно, как он ритмично пульсирует: в таком ритме бьется сейчас мое сердце. Я подхожу к окну и поднимаю штору. В кабинет врывается гомон белоснежного облака чаек, ветер, пропитанный запахом моря и солнцем.

Хорошо!..

Невдалеке виднеется главный корпус института, ослепительно белый, сверкающий стеклами крытых галерей. Там, в лабораторной тиши, десятки-биофизиков сейчас внимательно следят, как послушные лучики выписывают на экранах замысловатые частоколы моих биотоков. И среди наблюдателей – мой старый учитель профессор Шкловский. Я выполнил обещание – я принес ему свой замысел.