Вспыхивают и гаснут световые столбы, взволновались торы. Впервые они вращаются в разных плоскостях. Девушка испуганно прижимается к моему плечу.

– Он страшен мне, – шепчет.

Я сам испытываю если не страх, то чувство безмерного удивления. Хейдель останавливается, на таком расстоянии мне хорошо виден его коричневый скафандр, испачканный пятнами засохшей грязи. В правой руке у него грушевидный баллончик. И я спешу к Хейделю, потому что хорошо знаю разрывную силу этой штучки…

Наши взгляды скрещиваются. Я с ужасом смотрю в его неподвижные глаза, а Хейдель хладнокровно вывинчивает предохранитель. На тонких, плотно сжатых губах усмешка…

Чего стоит после этого моя уверенность в реальности происходящего?..

«Чертовщина!» – успеваю подумать и точно рассчитанным ударом выбиваю взрывчатку из его рук. Баллончик скатывается в огнедышащую пропасть. Взрыв. Вполне реальный взрыв!.. В следующее мгновение Хейдель сделал попытку поймать меня за горло. Не выйдет!..

Схватка. Хейдель мало уступает мне в силе и ловкости, он кажется неуязвимым в пластмассовой броне. Кроме того, он в совершенстве владел запрещенными приемами борьбы. От его коварства меня спасает только быстрота реакции. Несколько раз мы откатываемся к самому краю провала… Тогда Хейдель решает покончить со мной одним ударом. Он складывает вместе тяжелые кулаки. Взмах… Таким ударом можно было бы размозжить голову. Но руки в твердых перчатках рассекают воздух.

Изловчившись, обхватываю его поперек тела и поднимаю над пропастью. Несколько мгновений колеблюсь, но Хейдель рвет из-за пояса нож. Тогда я разжимаю руки – коричневое тело летит в гудящую бездну…

– Как ты мог?! – слышу я шепот Майи. – Ведь это – человек!..

Я резко поворачиваюсь к ней и смотрю в расширенные глаза. Ее рука неуверенно блуждает по щеке, рот приоткрыт в испуге.

– Молчи! – говорю ей почти грубо. – Ты не знаешь, что он хотел сделать. Однажды он сделал такое… Звали его Курт Хейдель, пока не проснулась в нем звериная ненависть предка.

– Ты… защищал себя? – спрашивает она.

– Тебя. Кстати, как он оказался здесь?

Девушка медлит с ответом.

– Это я виновата. Мне хотелось отсрочить момент разъединения наших миров, и это мое желание помешало миолмам хранилища объемных знаний удержать того, кого ты называешь Куртом Хейделем. А миолмы искусства – она показывает рукою на торы – не научены противодействию.

– Он действительно человек или… или это мой бред?

Она опять задумалась.

– Не знаю, как ответить тебе…

– Прямо, как принято у людей. А я попытаюсь понять.

– Хорошо… я попробую. Он существовал помимо твоего сознания.

– А ты?

– И я существую, и все, что видишь вокруг.

– Значит, он – человек?

– И да и нет.

– Как это понимать?

– Мы называем человеком того, кто один. Для тебя это понятно и просто.

Но есть понятие более сложное – алитора, что значит: один во многом.

– Стало быть, существует два одинаковых Хейделя?! Один – точная копия другого!

– Да, у него была двойная алитора. Мы умеем многократно усложнять природу людей. Но почему это наше умение так удивляет тебя?

– Невероятно… – только и мог прошептать я в ответ.