Сибирская тайга
Тайга стала совсем другой. Тогда, в молодости, он ходил по ней без всякой опаски, да и когда рядом была «шайка-лейка», зеленые заросли вокруг казались обычным лесом. А сейчас деревья и кусты угрожающе цеплялись за одежду и зловеще шелестели, будто за ними кто-то прятался, то и дело слышались странные звуки – то тяжелая поступь, то какое-то урчание, то чавканье… Настроение у Ивана Степановича ухудшилось, с каждой сотней метров рюкзак казался тяжелее и тяжелее, да и тревожность нарастала. То ли виной этому были ведьмаки, то ли совершенное на глазах убийство, а может, просто годы…
Проходя вдоль тихо журчащей за кустами узкой речушки, Иван Степанович почувствовал, что в горле пересохло. Фляги у него не было – на дальние пешие переходы по тайге он не рассчитывал. Протиснувшись сквозь густые колючие ветки, он подошёл к воде. Но среди обнажённых корней ивняка, торчащих из низкого берега, словно жёлтые пальцы мертвецов, увидел отчетливый отпечаток огромной звериной ступни с длинными когтями. Да… Наклонишься, а со спины подкрадется огромный медведь… Пить сразу расхотелось.
Мончегоров вернулся на дорогу, достал из рюкзака нож с широким клинком в кожаных ножнах и повесил на брючный ремень справа, под руку. Потом быстрым шагом продолжил путь. Время от времени он трогал гладкую рукоятку и ощущал прилив уверенности. Если повстречается медьвак, надо выждать, пока он встанет на дыбы, подскочить вплотную между расставленными лапами и вонзить нож в сердце… Всего-то и делов!
Когда-то Иван Степанович прочел, что именно так далекие предки охотились на медведей. Но сейчас представил, как прижимается к огромной, мохнатой, горячей, отвратительно воняющей туше и пытается воткнуть в нее двадцать сантиметров стали… От ужаса и отвращения его передернуло. Бред какой-то! Зверь попросту откусит ему голову или раздавит лапами! Но как по-другому могли добывать медведей, когда еще не было ружей? Рогатиной. Но это почти одно и то же…
Раздумья на ходу отвлекали, время прошло быстро, и через час с лишним Мончегоров вышел к шахте № 1. Здесь все выглядело так, будто рабочие ушли на непродолжительный перерыв: в готовности стоял аппарат плазменной резки и подключенный к сети насос с опущенным в шахту толстым рукавом, рядом лежали резиновые перчатки Омона, лом, лопаты… Кажется, вот-вот они вернутся – Рустам, Облом, Тайга, Карнаух и все остальные и закипит работа. Но нет! Рустам и Облом уже отработали свое на грешной земле, остальные бросили дело на полпути и спешат из дикой тайги к далекой цивилизации. Правда, скоро появится вторая смена…
Сбросив рюкзак и пройдя по толстому слою шуршащего под ногами гравия, он спустился в канаву вокруг обрезанной трубы, наклонился к боковому фланцу с торчащим пучком четырех кабелей в свинцовой оплетке. Пучок заканчивался закрученным вокруг рубероидом, обмотанным мягкой проволокой. Тут-то и пригодился привезенный за тридевять земель нож. Прочный острый клинок разрубил проволоку, дрожащие пальцы развернули рубероид и освободили концы с круглыми клеммами, густо измазанными солидолом. Так обычно консервируют оружие: даже за десятки лет в земле его не тронет ржавчина.