– Уж кто бы говорил, – фыркнул я.

– Так ведь и я взрослею, – вздохнула она. – Через четыре месяц нам будет пятнадцать, Дерри. Уже чувствуешь себя стариком?

– Слушай, да отстань ты от меня со своими глупостями! – не выдержал я. – И вообще, чего ты мне на шею забралась? Ну-ка слезай давай, работать мешаешь. А если делать нечего, помоги.

– Не могу отказать родному брату! – Феола важно обошла меня и аккуратно приняла стопку папируса. – Давай я буду читать маркировку, а ты укладывай кристаллы.

Через два часа я вышел из пещеры с пачкой перевязанного папируса и пеналами с инфокристаллами в руке. Следом шла Феола, неся кристалл пространства.

– Ты долго, – заметил Регард, выходя нам навстречу. – Какие-то сложности?

– Нет. Занимался подготовкой материала для новых задач институту. Кристалл у Феолы. Вы тут работайте без меня пока. Я вам не нужен?

– Пока нет, – пожал плечами Александр. – Общий план ты видел, график работ составлен. Сейчас приступаем к монтажу оборудования. До завершения сборки ты нам точно не понадобишься.

– Ну и отлично. Если какие вопросы будут, связывайтесь. А раз я вам не нужен, значит, займусь другими делами. Пора уже, – загадочно для Регарда бросил я. Тот удивленно глянул на меня, но спрашивать не стал.

– Хорошо. Феола, ваша мама уже пришла и принесла рассаду. Она приступила к работе.

– Да, спасибо, я иду. Дерри, встретимся на базе.

Я кивнул и отправился к гиперпорталу.

В институте меня попросили подождать, когда госпожа магистр Диана Гордон освободится. Надо же, а я даже и не спросил, какая у нее степень.

Диана появилась через двадцать минут. Она с некоторым удивлением оглядела меня, но спрашивать пока ничего не стала, пригласив к себе. В кабинете она усадила меня на кресло у окна, сама села напротив, пододвинув мне чашку с водой и раскрыв в столе ящичек с несколькими сортами чая.

– Угощайся, Альвандер. Просто говорить скучно и неинтересно.

Отказываться я не стал и быстро выбрал сорт «золотой особый», который просто обожал.

– Как я понимаю, ты не просто так пришел ко мне, тем более что расстались мы с тобой часа четыре назад. Соскучиться по мне ты вряд ли успел.

Я молча пододвинул к Диане пачку папирусов и пеналы с инфокристаллами. Диана глянула на меня, на документы перед собой. Хотела что-то спросить, но передумала. Отставила свою чашку в сторону и раскрыла первый лист. С некоторым удивлением покосилась на меня и углубилась в чтение. Я же, наоборот, откинулся на спинку кресла и целиком погрузился в наслаждение чаем.

Диана изучала документы минут сорок. Иногда брала какой-нибудь инфокристалл и просматривала его. Потом снова читала. Вот она вздохнула и отодвинула всю эту кучу. Скрестила перед собой пальцы, уперев локти в стол. Взгляд ее при этом изучал какие-то туманные дали.

– Нам надо было изначально привлечь на помощь мастера-кристалловеда, – наконец вздохнула она. – Скольких проблем избежали бы. Мы подходили к решению совершенно не с той стороны. У нас не хватило… не знаю, знаний ли, или интуиции, понять, что в лоб задачу решить не получится. У тебя нет нужных знаний, это чувствуется в некоторых твоих схемах… Ты ведь не сам их делал?