Вербов наконец смог его разглядеть.
Гигант был только похож на осьминога, особенно наличием щупалец. Но его тело не было огромным круглым мешком, как у настоящего октопуса, представляя собой сгусток фиолетово-красных капель. И щупалец у него насчитывалось не восемь, а всего пять, как показалось Денису. И клюв у преследователя больше напоминал акулью морду длиной не меньше полуметра.
– Откуда ты взялся, такой урод?! – пробормотал Вербов, держа палец на скобе подствольного гранатомёта.
Издалека прилетел тихий гул.
– Наши, командир! – лихо вывернулся снизу скутер Шторкина. Лейтенант и не думал бежать.
«Осьминог» тоже услышал гул, раскинул щупальца зонтиком.
– Стреляем по глазам! – азартно предложил Шторкин.
– Отставить! Если только нападёт! «Фитилями»!
Гул приблизился, за спинами водолазов разгорелся сине-зелёный отблеск – луч прожектора «Краба», и через несколько секунд в полумраке водной толщи появилась его характерная сдвоенная туша.
«Осьминог» всё-таки решился на атаку.
Вербов и его спутник дружно выстрелили из гранатомётов.
Перед рылом «осьминога» вспухли клубки радужного пламени.
Отреагировал он как боксёр на ринге: не переставая двигаться, поднырнул под разрывы световых гранат и стремительно ушёл в сторону, сжав щупальца копьём. Исчез. Растворился в темноте.
– Не нравится? – облегчённо засмеялся Шторкин. – Не задирайся, скотина!
Приблизившийся «Краб» осветил водолазов прожектором, начал останавливаться.
Глава 20
Игры в жмурки
Через голову шествовали полчища муравьёв, покусывая попадавшиеся на пути нервные окончания, но Крид всё же нашёл в себе силы открыть глаза. Однако светлее не стало. Показалось, он провалился в колодец, не раз стукнувшись всеми частями тела о выступы стен, и теперь сидит на дне в полной темноте.
Попробовал закрыть глаза и открыть.
Где-то далеко-далеко вспыхнули световые пунктирчики, раздался чей-то хриплый голосок:
– What the devil?! What’s happening?!
Голос был знаком и принадлежал бортинженеру «Мистика» Бену Дугласу.
– Бен? – вяло обрадовался Крид. – Где мы?
– Сам бы хотел знать, – отозвался Дуглас.
Пелена перед глазами рассеялась, стали видны очертания кресел и приборных консолей.
Зашевелился третий член экипажа Хейг.
– Я головой треснулся…
– Что ещё полезного сообщишь?
– Нас куда-то затянуло…
– Это я и сам понял.
– Двигатель заглох. Комп завис.
– Включи аварийку.
В кабине затлели красные огни аварийного освещения.
– Кажется, мы стоим…
– Где?
Бортинженер подсел к панели управления, занялся выяснением причин отключения компьютера.
Крид наконец занял своё кресло, начиная ощущать пульсирующую боль в местах ушибов.
То же самое сделал моторист.
Заработала связь с отсеком десанта.
– Что случилось, кэп? – спросил командир группы. – Мы во что-то врезались?
– Разбираемся, – ответил Крид. – Вероятно, нас накрыло илом или камнями завалило. Как самочувствие?
– Живы. Помощь нужна?
– Пока нет.
Крид, морщась, принялся оживлять командирскую панель.
Через полчаса удалось перезапустить компьютер управления. Заработали приборы, включились экраны обзора.
Подводники ошеломлённо уставились в чёрные колодцы экранов, не понимая, почему ничего не видят.