– Ещё один шаг, и дух огня, вскормленный пудом чистейшего теплорода, сожжёт всё живое в пределах трёх вёрст, – громко произнёс кремированный мертвец.

– Так я и поверил, – зло ответил Тернский и подняв раскалённый от жара ствол разорванного обреза, выстрелил пепельному скелету в ногу, сделал шаг и несильно ударил того коленом.

Когда человек упал, коллежский асессор наступил на сломавшуюся под тяжестью кирасы руку.

– Всё равно единство вас всех поимеет! – прокричал распадающийся на смешанные с золой остатки сожжённых костей пришлый, а из огненного вихря на землю опустился сотканный из языков огня и брызг металла дракон.

Громадные крылья твари расправились, задев забор. Ярко вспыхнула и тут же испарилась подобно перегоревшей нити в электрической лампе колючая проволока. Словно вулканическая лава потёк кирпич. Дракон и Тернский встретились взглядами, а потом чудовище подалось вперед и сомкнуло челюсти на человеке, спрятанном в полыхающую кирасу.

– Верь ему! – закричала, надрывая ослабший, рвущийся из опалённых лёгких, голос Аннушка.

Она верила, что ангел уже близко. Она не знала, кто он, но его сияние маячило на грани восприятия.

– Ещё один шаг, и дух огня, вскормленный пудом чистейшего теплорода, сожжёт всё живое в пределах трёх вёрст, – громко произнёс немолодой, убелённый сединой человек, одетый в безликую робу.

Он глядел на возвышающегося над ним Тернского с мрачной решимостью в глазах. В проём выбитых ворот с не меньшим напряжением всматривались кирасиры, иные даже старались не дышать. Стоящий неподалёку полуротный вздрогнул, когда Анна набрала в лёгкие воздух и закричала.

– Верь ему!

Тернский поднял руку с обрезом, замер на мгновение, а потом опустил оружие. Будущее сменилось другим, тем, в котором не было выстрела и упавшего пришлого, будущее, в котором город не горел, как Помпеи у подножья Везувия. Будущее, в котором ещё был шанс успеть.

– Чего вы хотите?

– Мы хотим, чтоб вы нас оставили в покое, – ответил человек, держа на уровне лица кулак с зажатым в ней каким-то прибором.

– Неверно! – прокричал коллежский асессор в ответ. – Вы пришли к нам без спросу. Убиваете людей, призываете адских тварей, крадёте наше достояние, а теперь приказываете вас не трогать?!

– Вы низшие существа, – произнёс человек, глядя на Тернского, но не видя его. Он смотрел в пустоту перед собой и читал заученный текст. – Вы обречены на вымирание. Единство займёт ваше место.

– И ты готов пожертвовать жизнью ради этого?

– Единство всё равно вас поимеет, – ответил ровным голосом человек.

Он выглядел уставшим, как актёр крепостного театра после сотого представления подряд. Ему было всё равно, умрёт ли он.

– Вам некуда бежать, – процедил Тернский, – только в ваш мир, но мы будем готовы к войне. Мы уже предупреждены, а значит, вооружены.

– Эта война сожрёт вас, – ответил пришлый, а потом улыбнулся.

По крыше одного из заводов побежал парень в робе. Он то нагибался, замерев на мгновение, то снова бросался вперёд. С очередной остановкой пришлый подцепил пальцами тонкий чёрный шнур, похожий на тоководную жилу, и побежал вдоль него, словно ища обрыв.