Дотопав с огромными потерями от Дуная до самой Волги, Дарий не выдержал и отправил-таки к скифам посла с оскорбительным выпадом, мол, чего же вы, трусы, бегаете?! Выходите биться или признавайте мое превосходство. Скифский царь Иданфирс, которого страшно задело нехорошее упоминание предков и обвинение в трусости, ответил резко и хитро. Он прислал «гостинец» из птицы, лягушки, мыши и пяти стрел. На словах передал, что скифы ни от кого не бегают, они просто пасут свой скот на своих землях где им вздумается, а чего за ними следом мотается глупый персидский царь?..

Дарий истолковал необычный дар как то, что скифы отдают ему свою воду (лягушка), свою землю (мышь), свою волю (птица) и свое воинское умение (стрелы). Советник Дария объяснил иначе: скифы предлагают улететь, как птица, уплыть, как лягушка, или убежать, как мышь, иначе обещают побить стрелами. Прав оказался советник.

Вообще-то, скифы могли бы ходить по степи по кругу хоть до зимних холодов, но тут вмешались соседи (агафирсы), запретившие вступать на свои земли и пообещавшие, что выйдут против скифов со своим войском. Пришлось принимать бой с персами. Вернее, боя все равно не случилось. Была ли это случайность или хитрость Иданфирса или кого-то из его собратьев, неизвестно, но только уже выстроившиеся для боя всадники-скифы вдруг… бросились ловить зайцев! Обомлевший от такого поворота дел Дарий напасть не решился. Как воевать с теми, кто тебя столь презирает?

Той же ночью, бросив на произвол судьбы основную часть войска, Дарий со своей личной гвардией «бессмертных» тайно бежал обратно к Истру (Дунаю). Обнаружив утром отсутствие врага на месте, скифы бросились вдогонку. При этом они разделились, основная часть осталась разбираться с покинутыми персами, а более мобильная, сократив путь, добралась до переправы на Истре раньше преследуемых. Для начала скифы попытались убедить ионийцев, стороживших мост, разрушить его, чтобы оставить Дария на левом берегу, таким образом приобретя себе свободу.

Ионийцы перехитрили доверчивых скифов, пообещав разрушить мост, но делать этого не стали. Поверив заверениям, скифы повернули обратно разыскивать в степи незадачливого завоевателя с остатками его войска. Кто мог подумать, что Дарий отправится обратно по своим же собственным следам, где степь выжжена, а колодцы засыпаны? Скифам такое и в голову не пришло, потому с персами они разминулись. А когда поняли ошибку и бросились обратно, то застали действительно разрушенный мост и персов… на другом берегу! Примечательна фраза, сказанная младшим царем скифов Скопасисом (у скифов было три царя, один из которых считался старшим), мол, у ионийцев в руках была свобода, которая бы им ничего не стоила, но они предпочли рабство. Скопасис оказался прав, потому как довольно скоро, придя в себя, Дарий жестоко расправился с теми же ионийцами, правда, с ним самим расправился другой великий завоеватель… Но это уже не скифская история.

А персов из скифского похода вернулась, дай бог, десятая часть. Так небольшое войско скифов почти уничтожило огромное персидское, в котором были воины со всей Малой Азии. О поражении нет записи на Бехистунской скале, Дарий не дурак, чтобы увековечивать собственные провалы, это про Кира он велел написать о его гибели у массагетов, а про себя любимого ни-ни. Другие написали на других стенах и в других документах. А любопытный грек подробно расспросил участников событий и в Скифии, и в самой Персии.