Геродот был по нынешним понятиям диссидентом, а посему вынужден оставить сначала родной Галикарнас, а потом и Афины. Но это сыграло на руку любопытному греку, он прошел вдоль и поперек Персию, посетил Вавилон, срисовал надписи на Бехистунской скале, потом побывал в Крыму… Видимо, там он и узнал о поражении Дария. К чести Геродота надо сказать, он дотошно расспрашивал самых разных людей, не довольствуясь сведениями кого-то одного. Но главное, все записывал и, обладая определенным литературным талантом, красиво изложил в своих книгах.
Нам интересна четвертая — «Мельпомена», в которой и есть рассказ о скифах. Геродот побывал на территории Скифии через 60–70 лет после похода Дария, еще были живы свидетели событий. Он даже утверждал, что слышал рассказ из уст бывшего воспитателя царского сына. Можно ли доверять свидетельствам любопытного грека, ведь он поведал о… людях с песьими головами! Грек честно признавался, что сам таких не видел, но видел тех, кто их видел.
Дотошный Геродот рассказал об обычаях скифов, вернее, сколотов, и их соседей будинов, гелонов, невров, агафирсов, меланхленов… Агафирсы изнеженны, любят украшения и раскрашивают себя синей краской. Меланхлены угрюмы, одеты во все черное, и про них говорят, что они каннибалы. Скифы… как бы помягче сказать… любят выпить, устраивают себе обкуривание коноплей и весьма ленивы. Мы сейчас сказали бы проще — пофигисты. Потому как живут по принципу: зачем что-то делать, пока есть возможность ничего не делать?
Но если скифа задеть, то мало не покажется. Ничего не жалеют для друзей, но жестоки с врагами. О жестокости скифов ходили легенды, у каждого к седлу привязаны «полотенца». Это снятые с убитых врагов скальпы (кожа головы с волосами), эту кожу долго мяли в руках, чтобы стала мягкой, и цепляли к луке седла. Чем больше полотенец, тем лучше воин. Скиф, не привезший ни одной головы врага из боя, не садился на пиру и не имел права пить из общей чаши, пущенной по кругу. Куда там кровожадным индейцам до «наших» скифов!
Воинами и всадниками были отменными. Видно, из-за скифов возникла легенда о кентаврах, ведь они умели править лошадьми без помощи рук, только одними коленями. Всадник словно срастался с лошадью. Руки при этом оставались свободными для выстрела из лука. А какой силы были ноги!.. Знаменитая скифская стрельба из лука — вполоборота назад и пять стрел одна за другой. Скорострельность такая, что, когда первая стрела достигала цели, последняя уже должна быть в полете. До двухсот стрел в колчане-горите выпускались мгновенно, потому надежды выжить у врага, попавшего под обстрел, было мало.
Еще один фокус, который скифы переняли у амазонок, состоял в способе атаки. Отряд налетал на врага с криками, но, приблизившись на расстояние выстрела (а скифские сложные луки имели очень хорошую дальность полета стрелы), строй по команде вдруг на полном скаку распадался, разворачивался и осыпал врага тучей стрел. Догнать их было невозможно: во-первых, правя ногами, скифы продолжали на скаку отстреливаться, а во-вторых, скифские лошадки были в беге просто неутомимы и несли своих хозяев так долго, как это нужно.