— Что он себе позволяет! — Десмонд вихрем ворвался в комнату, которую превратил в свою библиотеку, распахнув дверь так, что она с грохотом ударилась о стену.

— Тише, — Гарет пропустил Алана и закрыл дверь. Всем не обязательно знать, что ты расстроен.

— Расстроен? Я не расстроен, я в бешенстве! Каких грибов он объелся, так нагло прийти под мои стены! — герцог метался по комнате, словно раненый кабан. — Не он ли присягал мне на верность?

— От его имени присягал Магнус.

— И? — замечание Алана не улучшило настроение брата.

— Фактически значит, что Эйнар волен поступать так, как заблагорассудится, — Гарет хмуро посмотрел на герцога, — после такой зимы наши запасы сильно сократились… Но две-три луны мы сможем продержаться…

— Чтоб я сидел в замке, словно крыса в норе, когда этот ублюдок стоит под дверью моего дома!

— Дес, их в три раза больше, чем нас! — Гарет попробовал охладить пыл герцога.

— И что?

— Проще мне самому перерезать тебе глотку.

— Можешь приступать прямо сейчас, — мрачно сообщил герцог. — Я даже сопротивляться не буду, потому что даже день осады выставит меня посмешищем на всю оставшуюся жизнь.

— Да гори земля у них под ногами! — в сердцах пробормотал Гарет. Десмонд бросил на него быстрый взгляд, в его глазах заплясали огоньки веселья, губы дрогнули в едва заметной улыбке:

— А ведь это идея! Зови Таллорка!

— Они сдаются!!! — паж подбежал к Эйнару, в возбуждении указывая на стену замка, над которой поднимался белый флаг.

— Подожди, — Эйнар оттолкнул мальчишку, и окликнул своего военачальника, — Вестмар, что думаешь?

Невысокий бородатый Вестмар презрительно сплюнул:

— Трус этот герцог. Я ж тебе говорил.

Эйнар самодовольно кивнул и смело шагнул под стены. Герцог, появившийся на стенах лично, был мрачен, словно снежная туча. Тонкий и гибкий, он выглядел совсем мальчишкой. Черты лица его заострились, лицо побелело от гнева. Пепельные кудри падали на его лицо, скрывая глаза.

— Что ты хочешь, Эйнар? Зачем ты привел своих людей под стены моего дома? — он скрестил руки на груди.

Вождь усмехнулся:

— А ты как думаешь?

— Я предпочитаю послушать тебя.

Эйнар хмыкнул в бороду:

— В общем-то, нам надоело, что ты здесь, а мы там. Так что предлагаем сдаться. Запасов у тебя немного, люди — уставшие от зимы.

— Но мы можем продержаться пару месяцев…

— И что, мальчик, подумай, что скажут люди? Что же ты за герцог? Тебе лучше уйти, пока я добрый.

— Ты хочешь, чтобы я открыл ворота и покинул замок?

— Да ты догадлив!

— А мои люди?

— Они мне не нужны, можешь забрать их с собой, если они пожелают.

Герцог кивнул:

— Я хотел бы подумать.

Эйнар кивнул:

— Даю тебе время до полудня.

К полудню Эйнар трижды проклял всех, а особенно свою доброту. Конечно, несколько невесть откуда взявшихся бочонков с элем смогли скрасить ожидание, но вождь, прежде всего, был человеком действия. Эль закончился очень быстро и Эйнар начал испытывать скуку, переходящую в раздражение. Наконец, ворота со скрипом отворились. Утомленный долгим ожиданием, Эйнар впереди всех рванул к воротам.

— Это может быть ловушкой, — попытался остановить его Вестмар, но вождь лишь двинул ему кулаком в ухо, отчего тот отлетел в мокрую грязь. С дикими воплями люди ворвались во двор, скользя по липкой, мокрой, маслянисто-черной грязи. Герцог стоял посередине двора, окруженный своими воинами. Их было не более двадцати человек, все они жались к внутренней стене. Гарет, как обычно, стоял по правую от Десмонда. Сам герцог был хмур и спокоен. С отвращением он смотрел на оголтелую толпу, вбегающую в первый двор между двумя стенами.