— Он справится?

— У него, как и у всех нас нет выбора. Надеюсь, — он многозначительно посмотрел на меня и вдруг взорвался, — Ты наконец-то будешь делать то, что тебе говорят! И если говорят ни шагу без охраны, то ни шагу без охраны!

Он в сердцах ударил кулаком по столбику кровати, тот пошатнулся. Я вздрогнула. Наверное, у меня был очень несчастный вид, потому что он продолжал уже чуть мягче:

— Айрин, с тобой просто невозможно! Алан лично проводил тебя до дверей комнаты и проследил, чтобы ты закрыла дверь. Вот как ты оказалась одна в этом коридоре?

— Там кобыла жеребилась, аравийская…

— И Бринн позвал тебя, — голос герцога не предвещал для конюха ничего хорошего, я опустила голову:

— Дес, я понимаю, что ты очень рассержен…

— Нет, ты не понимаешь, как я рассержен! — он вновь завелся, — Да мне даже страшно подумать, что было бы с тобой, опоздай я хоть на секунду!

— Кстати, а как ты оказался там?

— Я следил за Магнусом, чтобы понять, зачем он приехал. В какой-то момент, он ускользнул от меня, затем я услышал шум и буквально сразу же шрам на запястье полыхнул серебром, а когда я прибежал… — он вздрогнул от воспоминаний. — Я так боялся, что опоздал!

— Прости, — прошептала я, — Я втянула тебя в неприятности.

Он вновь сел рядом, и взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими:

— Главное, что с тобой ничего не случилось.

Мы помолчали.

— Почему ты вернула мне плащ? — вдруг спросил он.

— Какой плащ?

— В ночь Лита. Таллорк отдал мне плащ, сказал, что ты вернула.

От удивления я даже подскочила:

— Он сам меня попросил, дал мне понять, что пойдут ненужные слухи.

— Понятно.

— Ты не будешь говорить ему об этом?

— Буду.

— Но он беспокоился за мою честь, — я удивилась, как естественно это прозвучало.

— Не хочу тебя разочаровывать, но беспокоился он скорее за мою честь. Вернее, казну. Если бы поползли слухи, ты в праве была бы потребовать значительный выкуп.

— Жаль не знала, — пошутила я. Он улыбнулся:

— В итоге ты получила гораздо больше.

— Я одного не могу понять, — я наконец-то набралась смелости, — Зачем тебе все это?

— Что именно?

— Дес, ты — герцог. Ты можешь выбрать любую девушку: умную, знатную, богатую, красивую… Зачем?

Он долго смотрел на меня прежде чем ответить:

— Может быть, потому что мне не нужны все эти девушки. Мне нужна только ты. Я люблю тебя.

Я изумленно смотрела на него. Он жадно всматривался в мое лицо, желая услышать ответ на свои признания.

— Скажи же хоть что-нибудь, — попросил он, но я молчала. Десмонд тяжело вздохнул и отошел к окну. Босоногий, в одной рубашке с непричесанными кудрями, он выглядел, как будто только что потерпел сокрушительное поражение. Я вздохнула и подошла к нему:

— Дес…

Он обернулся.

— Дай мне время, — попросила я. Он грустно кивнул:

— Похоже, мне ничего другого не остается, — он легко подхватил меня на руки, — Пойдем, пол холодный, еще простудишься!

Мне казалось, что я только закрыла глаза и заснула, когда меня сразу разбудили.

— Айрин, — Десмонд бесцеремонно потряс меня за плечо, — Проснись же!

Я с трудом открыла глаза. Во рту пересохло, голова трещала, все тело ломило, как при гриппе. Не стоило все-таки самогон мешать с настойкой, а уж эль на пиру явно был лишним.