Меня затопил иррациональный страх.

– Дома все в порядке? Что-то с отцом?

– С ним все нормально. – Дядя кивнул, словно подтверждая этот факт. – Но, боюсь, вам обоим придется повременить с возвращением домой. Меня вызвали в Америку. Там имеется сложное судебное дело, и я решил попросить помощи у двух моих лучших учеников. – Он извлек из-под дорожного плаща карманные часы. – Наше судно отходит из Ливерпуля в канун Нового года. Если вы согласны участвовать, нам нужно выехать сегодня вечером.

– Я не уверен, что это разумная идея. Что скажет лорд Уодсворт? – Томас выпрямился и обеспокоенно прикусил губу. – Мой отец, я полагаю, возражать не будет. Кто-нибудь с ним связывался?

Дядя лишь качнул головой.

– Он путешествует, Томас. Ты же знаешь, на почту полагаться трудно, и потому я приехал сам.

Прядь волос упала Томасу на лоб, и мне до ужаса захотелось убрать и ее, и все его тревоги. Я легонько сжала его руку, потом шагнула к дяде.

– Да брось, Крессуэлл. Я уверена, что наши отцы это одобрят. А кроме того, – игриво произнесла я, – я охотно поучаствую в очередном приключении вместе с тобой.

На лице Томаса появилось озорное выражение. Я знала, что он сейчас вспомнил все, что сказал мне в конце дела Потрошителя. «Я неотразим, Уодсворт. И тебе пора признать это». Он поднял руку и вопросительно взглянул на меня.

– Приступим?

Я посмотрела на дядю и увидела, что он улыбается. Мне всегда хотелось пересечь океан, а отказаться от нового расследования и путешествия на борту роскошного лайнера мог только полный глупец. Я посмотрела на протянутую руку Томаса, зная, что он предлагает мне много больше, чем галантную услугу. Он дарит мне всю любовь и приключения, какие только можно найти во вселенной.

Мистер Томас Крессуэлл, последний прямой потомок князя Дракулы, предлагал мне свою руку и сердце.

Я без колебаний приняла руку Томаса и улыбнулась.

– Вперед, в Америку!

Ради красоты повествования в основу этого произведения положена доля исторической достоверности, а ради его живости – толика воображения. Как мне ни печально, Восточный экспресс стал останавливаться в Бухаресте только с начала 1889 года (т. е. через несколько месяцев после того, как Томас и Одри Роуз приехали на нем в академию зимой 1888 года). Но я всегда любила этот поезд и не смогла устоять перед искушением начать повесть с него. Это было так романтично, пока не появилось тело, пронзенное колом!

К сожалению (а может, и нет), замок Бран ни разу за всю свою долгую историю не служил домом студентам-медикам и вообще какому-либо учебному заведению. Несмотря на то что его воспели в книгах и фильмах, Влад III (Влад Пронзатель) лишь проезжал через этот замок во время своего второго правления, прежде чем напасть на саксонцев. Поскольку он воспет как «замок Дракулы» (благодаря тому, что так его назвал Брэм Стокер – хотя до сих пор идут споры о том, действительно ли именно этот замок вдохновил его на создание его знаменитого повествования о вампирах. Но это уже другая история), я решила, что он станет превосходным местом для действий серийного убийцы, притворяющегося вампиром.