– Рискуем, Коля, – подтвердил капитан. – Но когда ещё такая добыча подвернётся? Семьдесят танков!

– Эшелоны каждый день идут… Но, если решил, будем действовать.

Опытный взрывник Леонид Трунов хоть и имел звание «старший лейтенант», но в разговор не лез. Его дело – вместе с сапёрами закладывать мины. Прошла очередная патрульная дрезина. Четверо сапёров побежали к насыпи. Вторая группа, загрузив ещё две мины на лошадь, исчезла за поворотом. Было решено минировать полотно в трёх местах. Сверили часы, чтобы сработать чётко.

– Назад! – вдруг закричал Кондратьев.

Четвёрку взрывников успели вернуть в последний момент. Вместо эшелона с танками приближался массивный броневагон, похожий на небольшой бронепоезд. В центре вагона возвышалась командирская рубка. На двух площадках торчали прикрытые бронёй 88-миллиметровые зенитные орудия, способные поражать и наземные цели.

В передней части размещалась спаренная 37-миллиметровая пушка, по бортам виднелись несколько крупнокалиберных и обычных пулемётов. Броневагон толкал перед собой две платформы. Головная, с разным хламом, на случай подрыва на железнодорожной мине, вторая – со шпалами, запасными рельсами, краном-стрелой и несколькими солдатами ремонтной бригады. Из-за мешков с песком торчал пулемёт.

– Мощная штука, – оценил броневагон Фёдор Кондратьев. – Почти бронепоезд. Специально для охраны особо важных грузов. А ну, прячьте головы. В командирской рубке – стереотруба. Не шевелиться!

Броневагон весом тонн восемьдесят (если не больше), громыхая на стыках, прошёл мимо. Кондратьев проводил глазами массивную стереотрубу с широкими линзами, похожими на морду удава. Лишь бы ребята не шевелились и головы не тянули. В такую оптику каждая травинка видна, а батарея разнокалиберных стволов сметёт за считаные минуты всё живое.

Группе пока везёт. Однако это везение может закончиться в любой момент. Когда прошёл броневагон, в километре от засады появился первый эшелон с танками. Точнее, с бронетехникой. Не определишь, что за машины укрыты брезентом.

Но самое главное – слишком малый промежуток между броневагоном и составом. И тот и другой двигаются со скоростью километров пятьдесят. Это почти километр в минуту. Не успеют ребята заложить мину. Не подпустят их к насыпи, изрешетят из пулемётов, едва появятся на открытом месте. Капитан Кондратьев сжимал от досады кулаки. Посылать бойцов на верную смерть… Может, подождать второго эшелона? Вдруг расстояние побольше будет. Вряд ли. Расстояние фрицы определили заранее, оно примерно одинаковое.

Не зря оба эшелона торчали на разъезде. Ждали дополнительную охрану. Дождались. Эта громыхающая громадина собьёт прицел и нашим самолётам, если они появятся, и не даст приблизиться взрывникам.

Дальнейшее происходило быстро и неожиданно, меняя первоначальный план. Старший лейтенант Леонид Трунов что-то шепнул своему помощнику, сержанту-взрывнику, оба подхватили лежавшие наготове мины.

– Товарищ капитан, у нас считаные минуты. Вместе с сержантом Глуховым забросим взрывчатку прямо под паровоз. Зенитной платформы впереди нет, значит, шансы на успех имеются. Отсеките, если сможете, броневагон и поддержите нас огнём.