– Послушай, Иван, – глядя в глаза лейтенанту, сказал Авдеев. – Я не политработник и судить тебя за то, что форму сбросил и в плен попал, не моя работа. Но я уверен в одном: в вашей группе есть предатель. Припомни, все ли штырями насыпь долбили, может, кого-нибудь полицаи при себе держали? В лагере их наверняка проинструктировали, кого поберечь надо.

Лейтенант втянул махорочный дым с такой силой, что вспыхнула газетная обёртка.

– Веришь всё же мне, – с усилием произнёс Иван Викулов, уже приготовившийся к близкой смерти. Знал, что в таких случаях долгих судов не устраивают. – Двое штырями в щебёнке не ковырялись. Ездовой на повозке, которая по дороге вдоль насыпи шла. И ещё один, Колбин Данила.

– Это который поупитаннее остальных?

– Возможно, – пожал плечами лейтенант. – Хотя от голода тоже пухнут. Колбин всё время позади нас шёл. Нёс на плече две лопаты подозрительные места раскапывать ну и трехлитровую флягу с водой. Вроде при деле мужик. Но остальные долбили щебёнку, менялись, устали, как черти, а Колбин никого из нас не менял. Только кряхтел, что лопаты тяжёлые.

– Это не он ли к семье пытался уйти после схватки?

– Нет. То другой парень. Но я ему верю. У него действительно родня под станцией Унеча живёт. Да и щебёнку он долбил целый день. Только случайно под мину не угодил. В пяти метрах шагал от бойца, который взорвался. Тряхните как следует Колбина.

Подсказка оказалась верной. Бывший красноармеец Данила Колбин рассказал, что дал подписку о сотрудничестве с комендатурой лагеря.

– Но я никого не предал, – оправдывался Колбин.

На допрос пришли Журавлёв и Зелинский. Командир отряда спросил:

– В плен добровольно сдался?

– Конечно, нет. Отступали по дороге, пыль, ничего не видно. Откуда ни возьмись мотоциклы. Из пулемётов ударили, кричат: «Стой! Оружие на землю!» Кто-то бежать кинулся к лесу, их из пулемётов положили. Заставили остальных лечь на землю, затем погнали куда-то.

– Много вас было?

– Человек сто двадцать… остатки батальона.

– А мотоциклистов?

– Примерно четыре экипажа.

– То есть фрицев человек десять было, а вас больше сотни. Оружие, небось, имелось?

– «Максимы» побросали, устали все, раненых много было.

– Но винтовки и «дегтярёвы» имелись? Могли оказать сопротивление, а вы, как овцы, в плен поплелись.

– Трусы и предатели! – презрительно заметил Зелинский.

– Куда торкнешься? – оправдывался бывший красноармеец. – Не успели оглянуться, следом за мотоциклами броневики и танки. В момент бы искрошили.

– Где же тебя в лагере подкармливали? – спросил Авдеев. – Ряшка сытая.

– Чего там сытая, – оправдывался Колбин. – В неделю раза два пищеблок убирать вызывали. Давали тарелку супа и обрезки ливерной колбасы.

– А если бы сегодня партизаны на вас напали? Тебе что предписывалось делать?

– Уходить с ними в лес, товарищ майор. А там, мол, тебя найдут, скажут, что дальше делать.

– Я тебе не товарищ, – жёстко отрезал Журавлёв, а комиссар Илья Зелинский выкрикнул:

– Люди на фронте жизни своей не щадят, а ты за ливерную колбасу продался. Дерьмо ты, больше никто!

– Я не по своей воле фрицам служить пошёл, – торопливо оправдывался Колбин. – Каждый день кого-нибудь расстреливали, а сколько народу в первую зиму замёрзло! Вызвали как-то нас двоих, привели в комендатуру. Одного сразу расстреляли, а мне говорят: «Вот тебе минута на раздумье. Если не будешь нам помогать, башку продырявим». Простите меня, я же никого не предал.