— Пойдет мой внук. Ему уже одиннадцать. Он ничего не перепутает.

— Но сможет он встретиться с Нуралиевым, чтоб ни одна душа об этом не узнала?

— Он — смышленый. Справится.

— Тогда — так: завтра после третьего намаза пусть выходит. В засаде за аулом будем мы с Рамзаном.

— А если что изменится? Не лучше ли ему пойти не по дороге, а стороной, лесом? И так же возвращаться?

— По пути к засаде мы постучим в калитку. Три раза. А возвращаться ему действительно придется скрытно.

— Что вы скажете, если вас спросят, зачем вы заходили ко мне? Вас могут увидеть те, кто сейчас в засаде.

— Зашли попить козьего молока.

— Кто вам поверит? Лучше решим так: вы зашли оставить мне деньги на сбережение, на тот случай, если что с вами случится. Чтобы я передал их вашим семьям.

— Это, действительно, выглядит правдоподобно. Но есть ли у тебя доллары?

— Есть.

На детской площадке в скверике возле многоэтажного дома, как всегда, весело копошилась детвора. Особенно шумно у горки: девчонки скатывались с нее с оглушительным визгом, а мальчишки — с гордыми ухмылками. У подъезда — нарядная группа. Родители Прова и Ольги, сама Ольга с букетом цветов, раскрасневшаяся от волнения. Отец Прова, одетый по полной форме, с орденами на кителе старого образца, нетерпеливо переминается с ноги на ногу:

— Что-то долго не едут. Опять пробки, наверное?

— На столе все закуски заветрят, — вздыхает мать Прова, но теща успокаивает:

— Кто в такой час на подобные пустяки внимание обращает?

Наконец подъехала черная «Волга», из которой первыми вышли водитель-прапорщик и генерал, торжественно распахнули задние двери. Пров и Равиль вылезают из машины ужасно смущенные — от такого внимания и от собственного блеска. На новеньких кителях — Звезды Героев.

Опережает всех Ольга. Сначала вручает букет цветов Равилю и, поцеловав его в щеку, виснет на шее Прова.

— Будет-будет, — в голосе матери Прова слышна наигранная строгость. — У вас еще всё впереди, успеете намиловаться. Пусти-ка меня сына поздравить.

Поздравления затягиваются, и мать Прова снова берет на себя роль строгой хозяйки:

— Ну, довольно! Вон даже детишки, глядя на нас, рты разинули. Марш все за стол. А вы, — обращается она к генералу, — не вздумайте улизнуть. Обижусь — вовек не прощу!

— С огромной радостью подниму фужер с шампанским за славных родителей, воспитавших Героя.

Виновников торжества усадили во главе стола. После очередной здравицы в свой адрес Пров не выдерживает:

— Ну, вы уж совсем захвалили нас с Равилем. Мы же всего-навсего исполнили свой долг.

— Что для сегодняшнего времени, — поднялся Дмитрий Иванович, — очень важно. Именно за честное исполнение долга я и предлагаю всем поднять рюмки. И — честно, до дна.

Призыв ветерана был услышан, после чего, закусив, мужчины отправились перекурить на лоджию.

Меркульев-старший почти сразу же завел разговор с генералом Протасовым.

— Как мне сын успел рассказать, много нового в погранвойсках задумано, а вот мы, ветераны, сомневаемся: не пшиком ли все закончится? Позвали бы нас, человек несколько, на границу, да показали бы, что там у вас за новинки. Может, и мы бы смогли что-нибудь путное присоветовать.