Мы гнали, топтали и рубили не ожидавшего такого поворота противника, ужасающая размерами цитадель закрыла собой пространство, уже вижу барельеф на массивных чугунных воротах, на них мятежные ангелы в красивых позах красочно повергают всех противников, но Тамплиер остановился и указал мечом влево:

- Ударят во фланг!

Я быстро развернулся в ту сторону, вздрогнул, нам только настоящей армии недостает, а там идут строем, сомкнув щиты, в руках длинные копья, все шагают в ногу, во главе настоящий рыцарь в полных доспехах, за ним оруженосец несет знамя.

Сигизмунд воскликнул пламенно:

- Захватывайте цитадель!.. Я их задержу!

Он не добавил «ценой жизни», и так понятно, как же он стремится красиво погибнуть во славу, человечество осталось бы в пещерах без таких подвижников, готовых отдавать жизнь за стадо, а потом за опчество.

Тамплиер, поколебавшись, буркнул:

- Если наш сюзерен уверен, что пробьется в цитадель, то я с вами, благороднейший сэр Сигизмунд!

Я сказал нервно:

- Поищем альтернативы!.. Ждите.

Я быстро пошел навстречу наступающим с левого фланга, вскинул руку ладонью вперед:

- Стоп-стоп!.. Командующего на переговоры!

Идущий навстречу рыцарь в полных доспехах, хотя и весьма старинных, замедлил шаг, затем поднял забрало и поинтересовался с вежливой насмешкой:

- Готовы сдаться?

- С кем имею честь? - спросил я.

- А я с кем? - спросил он.

- Король Ричард Завоеватель, - отрезал я.

Он отвесил короткий поклон:

- Барон Вернер фон Урслинген, Ваше Величество. Если хотите сдаться…

Я сказал громче:

- Вернер фон Урслинген, твое имя овеяно в легендах, но сейчас ты опорочишь его навеки.

Он поморщился:

- Ваше Величество, оставьте глупости народу. Нам обещано избавление от мук.

- В случае победы, - уточнил я, - но победы не будет, сэр Вернер. Против вас все небеса и весь ад!..

- Но мы уже избавлены от мук, - крикнул он. - Хотя бы на это время.

Один из его воинов замахнулся широко и бросил в меня дротик. Я поймал на лету, сломал и отбросил в сторону.

- Все равно погибнете, - сказал я, - но не лучше ли погибнуть на правой стороне? Просто перемените руку… тьфу, сторону, как делали не раз, когда были живыми, и получайте все то же чистое удовольствие. А потом красиво сложите головы в борьбе за народное дело гуманизма и тирании демократов.

Он смотрел на меня исподлобья, прикидывал варианты. Я откровенно и бесстыже улыбался, сам как опытный наемник, который перевербовывает менее опытного или просто попавшего в трудную ситуацию.

- А те, - сказал он мрачно, - за вашей спиной?.. Сегодня утром они еще сражались с нами плечо в плечо.

- Они на пути в царство Небесное, - сообщил я и перекрестился. - Как только погибнут, так и войдут. Но только если погибнут за правое дело! Думаю, это выгодная сделка. За одну короткую кампанию, а то и вовсе за единственную битву - прощение и в рай!..

Он буркнул с подозрением:

- Что-то больно легко.

- Не верите?

- Нет, - ответил он откровенно. - Уже научен. Когда слишком легко, там западня.

- Верно, - согласился я, - но не на этот раз. Потому надо хватать, пока дают. Когда еще будет такое положение, чтоб чаша весов заколебалась? Сейчас свои услуги можно продать как никогда дорого.