– Я люблю ее.

– Прекрасное дело. Совет да любовь!… Признаюсь, ваша весть для меня совершенно неожиданна.

Мефодий Кириллович начинал сердиться, что с ним бывало вообще очень редко.

Положение, в котором очутилась Воробьева, уничтожило разом все его предположения о том, что она, а не кто иной, являлась центром охоты таинственных хищников. Нельзя было и предположить, что столь энергичные и предусмотрительные охотники начинали опасное дело, не наведя предварительных справок, хотя бы у того же Морлея, о состоянии ее отца. Ведь не моментально же он потерял свой капитал. Стало быть, Воробьева не могла быть ни центром событий, ни той приманкой, ради которой свершались они.

Кобылкин начинал чувствовать себя побежденным…

– Так, так! – говорил он. – Это хорошо! Совет да любовь!

– Открылась и еще тайна! – перебил его Кудринский.

– Какая?

– Уже меня одного касающаяся…

Алексей Николаевич рассказал о посмертной исповеди старика Воробьева. Мефодий Кириллович слушал его невнимательно, из пятого в десятое, но сам в то же время думал:

„Это к делу совсем не относится…“

– Вот все, что открыла мне судьба сегодня! – закончил свой рассказ Кудринский.

– Так в чем же, Алексей Николаевич, ваше особенное счастье?

– Как, разве вы не видите? – воскликнул тот. – Когда Маша была наследницей миллионера, она мне, бедняку, была не ровня, не пара, и я никогда не решился бы сказать ей о моей любви; а теперь судьба уравняла нас. Я могу смело и любить, и говорить о своем чувстве…

– Но все-таки миллионов-то нет.

– И не нужно! Зачем они? Мало ли людей живут и любят друг друга даже с меньшими надеждами на будущее, чем у меня?… Мне моя скрипка даст все, а богатства мне не нужно…

„Было бы сердце согрето жаром взаимной любви“, – нервно засмеялся Кобылкин.

Он начинал чувствовать себя совсем нехорошо. Все его мысли как-то странно разбились, ни одной главной, наводящей на раздумье, не было. Кудринского старик теперь слушал рассеянно и тоскливо ждал, когда уйдет от него этот – теперь совершенно бесполезный для него – человек, только отнимавший у него время.

Думы старика и мечты его гостя были прерваны появлением Пискаря.

Агент подошел и что-то шепнул на ухо своему начальнику. В одно мгновение Кобылкин очутился на ногах.

– Да? Тот самый? – взволнованно спрашивал он, – привели, нашли?

Пискарь ответил утвердительно.

Вялость, овладевшая было Кобылкиным, сразу покинула его. Очевидно, известие, принесенное Пискарем, представлялось очень важным. Старик вдруг весь ожил.

– Алексей Николаевич, – заговорил он, – добрейший мой! Простите меня… Нежданное служебное дело.

– Вижу, вижу! – ответил тот. – Вероятно, что-либо важное?

– Нет… Просто интересное, да такое… как вам сказать? – на очереди…

– Не смею тогда задерживать… Вот, видно работника по призванию… Как вы оживились…

– Да уж что тут поделаешь, так нужно! – ответил совсем невпопад Кобылкин.

Он заметно торопился и проводил Кудринского только до дверей своего кабинета.

– Ну, пойдем скорее! – говорил он Пискарю. – Каков?

– Ничего себе…

– За что взяли?

– Услыхали, что про Кондратьева рассказывал…