Почему он еще не полез в бой? Все очень просто.

Он выставил наблюдателей и ждал, когда Ярослав отвлечется и отправится на север – громить викингов. Недели две ждал, находясь в нескольких днях пути. И после того как получил эти сведения, начал подходить к городу.

Дорог в этих краях не было. Точнее, во всей округе была только одна дорога – от Днепра до Западной Двины. Грунтовая. Да и ту построил Ярослав. В остальном – хорошо, если тропинки. Поэтому войско что северное, что южное продвигалось медленно, растянувшись на большое расстояние. Все было настолько плохо, что только возле Гнезда войско накапливалось порядка двух суток.

А потом нужно было организовать быт в лагерях, хоть какой-то, и заготовить штурмовые принадлежности. Что тоже не быстро.

Кроме того, Захария ждал возвращения Ярослава. Какой смысл брать крепость, если главного виновника торжества там не наблюдается? Вот он и планировал накопиться, подготовиться, дождаться и тогда уже приниматься за дело. Если же Ярослав оказался бы разбит у Двины, то подошли бы викинги, которые должны были бы стать главным пушечным мясом штурма. В общем – у него все было схвачено и продумано. Даже бюджет. Делиться с викингами он не собирался и планировал, в случае, если они придут, воспользоваться ими, а потом пустить в расход. И поживиться. То есть забрать богатые трофеи. А взятие только сотни кольчуг в качестве трофеев грозило окупить все издержки похода. Все, что сверх того, – шло уже в плюс.

Сам каган расположился в восточном лагере и прекрасно наблюдал «возвращение блудного попугая». И пребывал в сильной задумчивости. Очень сильной. Ведь одно дело – слушать байки, а другое дело – их увидеть. Тем более что и со всадниками все оказалось не так, как он думал. Про пехоту же… она удручала, вызывая тревогу и раздражение. С такими защитниками на стенах можно кровью умыться по полной программе.

И тут в его юрту вбегает один из приближенных с криками:

– Ярослав! Ярослав!

– Что Ярослав?

– Он вышел в поле. Хочет биться!

Каган удивленно вскинул брови и проследовал наружу. От его юрты как раз открывался прекрасный вид на крепость. В особенности на ее восточные ворота, из которых выходили дружинники конунга.

– Он с ума сошел? – удивился Захария.

– Видимо, Всевышний услышал наши молитвы и лишил его разума.

– Что будем делать, о великий?

– Атаковать! Немедленно атаковать!

– Может быть, объединимся с данниками?

– Спугнем. Как есть спугнем… выводите всех тут и атакуйте. Если этих порежем – крепость взять будет просто.

Так и поступили.

Ярослав же очень интересно построил своих бойцов метрах в тридцати перед воротами. Упершись флангами в край рва, он выстроил половину окружности построения orbis, то есть встал в полукруг. Первая линия – бойцы с мечами. Вторая – с копьями. Спешенные всадники – в центре. Сам Ярослав там же – верхом на коне, на своем любимом Буцефале.

Само собой, он так встал не сразу. Поначалу развернулся в линию в полусотне шагов перед воротами. И ждал. Прямо жертва жертвой. Когда же противник пришел в движение, конунг демонстративно попятился и перестроился. Что только подстегнуло спешку у хазар.