— Марон, — сказал вдруг наш друг.

— Ой, а я Тина, — хихикнула подруга.

Взгляды скрестили на моем компаньоне.

— Генерал-Пёс, но друзья зовут меня Гамильтон, — он встал на задние лапы и на несколько мгновений стал выше нас всех.

— Очень приятно познакомиться. Что вы искали в Иль-доратане?

— Слишком много вопросов для той, что попросила о новом имени, — укорила я ее. — Платья мы хотели. Начался отбор крылатых невест и я его часть, а платьев у меня нет.

— Ты хотела найти их на рынке? — недоверчиво спросила Делия. — Платья для королевского приема?

— Моя роль в этом отборе быть хуже всех, — не выношу чужого сочувствия густо замешанного на осуждении и превосходстве.

— А. У нас это называется а-трэйти, — таинственно улыбнулась Делия. — если перевести, то получится «та, что делает других счастливыми».

— У нас это называется «чудовище», — в тон ей ответила я. — Да и выбора мне никто не предоставил. И золото нужно.

— У них на нас компромат, — с отвращением добавил Гамильтон.

— Я забрала свои платья. Среди них есть те, что я не носила. Я отдам.

Сложив руки на груди, я с недоверчиво спросила:

— С чего такая роскошь? Да и глупо получится, если твой муж опознает то, за что заплатил.

Хотя вряд ли мужчины способны узнать платье жены на другой.

— Вы спасли мне жизнь и ненужные мне вещи лишь малая часть того, чем я должна отдариться, — серьезно сказала она и добавила, — но я буду благодарна, если мне позволят остаться здесь. Мой дом остался в империи Штормов и… Я не вернусь.

— Видишь ли, это неизвестно чья избушка, — я потерла кончик носа. — Мне не жалко, но у нее может быть настоящий хозяин.

— Прекрасно, он давно не объявлялся, я придумаю, что соврать, — кивнула Делия и сняла с руки браслет, — каждая бусина — платье. Удачи тебе.

— И тебе, — я сжала украшение в пальцах.

— И ты даже не спросишь, как распаковать платья?

— Самой вскрыть интереснее, — отозвалась я. — Или есть подвох?

— Нет, — она подняла руку, — клянусь кровью, душой и магией, что не злоумышляю против своей новой родины.

Магия приняла ее клятву и мы, поняв, что миссия выполнена, забрали сваленные кучкой уменьшенные чемоданы и отправились во дворец.

Кое-как пройдя «бумажные» кордоны и заполнив просто нереальное количество бумаг, мы узнали, что могли никуда не торопиться. Наш полу-правитель прислал призрачного вестника и велел отложить бал невест на неделю! Видите ли, он где-то задерживается. Вот где может задерживаться Правитель, живущий в соседнем дворце?!

И главное, если бы не чуткие уши Гамильтона, то мы бы и не узнали, из-за чего все так растягивается…

Дворец невест очень странное место. Высокий пышноусый мужчина выдал мне тонкую брошюрку и дал несколько дней на изучение.

Текста в этой брошюрке было всего ничего. Нет, он серьезно?! Я три тома теории магии вызубрила в ночь перед сдачей экзамена! А тут шесть абзацев по пятнадцать строк.

Зато было время, чтобы разобраться с браслетом. А то меня даже служанки пожалели и предложили несколько своих платьев. Странное чувство — вроде и приятно, а вроде стыдно до ужаса.

— Не жалеешь, что решила быть самостоятельной? — с интересом спросила Тина, видя, что шарики на браслете никак мне не поддаются.