– Держите.

Взяв телефон, она уставилась на него с удивлением.

– Я набрал номер Вэксборга, – сказал он.

Роуз с недоверием поднесла телефон к уху. Услышав в трубке голос Ларса, она чуть не заплакала от облегчения:

– Ларс!

– Роуз? – взволнованно произнес он. – Где ты? Один из моих людей нашел на дороге диадему. Твои родные сходят с ума от беспокойства. Почему ты уехала? – Его голос дрожал. – Тебя что-то расстроило? Ты услышала что-то неприятное? Только скажи, и я постараюсь все тебе объяснить.

– Меня похитили, – пробормотала она. – Я в Греции.

На другом конце линии установилось молчание. Затем Ларс заговорил мрачным тоном:

– Новрос. Это он тебя похитил, не так ли?

«Как он узнал?»

– Да, – ответила она. – Он…

– Что он тебе сказал?

Отвернувшись, чтобы Ксеркс не видел ее лица, она прошептала в трубку:

– Он наговорил мне много ужасных вещей. О, Ларс! Он сказал, что ты двоеженец, что диадема подделка и наша с тобой свадьба ненастоящая. Все это нелепые выдумки, в которые ни один нормальный человек не поверил бы!

Затаив дыхание, она стала ждать, что Ларс опровергнет слова Ксеркса и пообещает связаться с Интерполом.

Но вместо этого он молчал.

– Все сложно, – наконец произнес он извиняющимся тоном.

– Сложно? – Роуз заподозрила неладное.

– Видишь ли, дорогая, несколько лет назад я заложил бабушкину диадему. Но копию почти не отличить от настоящей, – сказал он. – Я собирался ее выкупить, но у меня никак до этого руки не доходили. Но клянусь, твое обручальное кольцо настоящее.

Почему он говорит о драгоценностях? Кого они интересуют?

– А как насчет всего остального? – спросила она.

– До нашей свадьбы я действительно уже был женат, но моя так называемая жена целый год находится в коме. Она не жилец, Роуз. Я никогда ее не любил. Мне были нужны ее деньги, понимаешь? Мне нужно было поддерживать имидж богатого аристократа. Клянусь тебе, – поспешно добавил он, – Летиция ничего для меня не значит.

– Ты женат, – беспомощно пробормотала Роуз.

Все ее надежды вмиг рухнули, и она оказалась в жутком кошмаре наяву. Ксеркс пошевелился у нее за спиной, и она почувствовала исходящее от него тепло.

– Значит, наша свадьба была ненастоящая, – добавила она.

– У меня не было выбора. Иначе ты бы не позволила мне к тебе прикоснуться, – сказал Ларс. – Я нанял актера, чтобы он провел церемонию. Это было легко. Никто из моих друзей не знал о Летиции. На следующий день после того, как мы сбежали, моя безмозглая жена врезалась на машине в столб.

От услышанного у Роуз перехватило дыхание.

Словно почувствовав, что зашел слишком далеко, Ларс сменил тон:

– Ты единственная женщина, которую я люблю, мой идеал. Единственная, кого я хочу иметь рядом с собой в качестве своей жены. Обещаю, что мы повторим наши клятвы, когда Летиция умрет. Доктора говорят, что она быстро угасает. Она может умереть в любой день.

– Ты… – У Роуз сдавило горло. Ей понадобилось время, чтобы заставить себя произнести: – Ты хочешь, чтобы она умерла?

– Конечно хочу! – ответил он. – Мне нужна ты, моя прекрасная роза. Пожалуйста, дорогая, ты должна мне верить…