— Господин сотник, разреши доложить! — отбарабанил Роська, лихо осаживая коня перед завалинкой, на которой сидел Мишка.

— Что с Егором?

— Так это… — Роська, настроившийся на четкий воинский доклад, невольно сбился от неожиданного вопроса. — Ну… он зятя выручать кинулся, а под ним коня убили…

— Какого зятя? — диалог начинал приобретать некоторые черты идиотизма, но неожиданное «воскрешение» десятника Егора выбило Мишку из колеи и никак не давало сосредоточиться.

— А ты что? Ничего не знаешь, что ли? — искренне изумился Роська.

— Чего не знаю?

«Сэр, да придите же в себя, наконец! Хватит дурака валять!»

— А-атставить! — пришел на выручку начальнику и подчиненному подошедший Дмитрий. — Поручик Василий! Спешиться! Доложить, как положено!

— Слушаюсь, господин старшина!

Роська бодренько соскочил наземь, сунул повод кому-то из отроков, встал «во фрунт», отрыл рот и… засомневался:

— А про что докладывать-то? Про Егора или про все… это… ну, как было?

— Про что последний вопрос был? — Дмитрий грозно нахмурился.

— Про зятя.

— Вот про него и докладывай!

— Э-э-э… — Роська заметно напрягся, видимо, подбирая формулировки, а потом выдал: — Общая невесто-жениховская ситуация, сложившаяся в нынешнее время в селе Ратное, предрасполагает родителей вошедших в возраст девиц к поиску женихов среди отроков Младшей стражи…

«Дурдом, ей богу!»

— Хватит!!! Заткнитесь оба!

— Слушаюсь, госпо…

— Молчать! Егор кинулся выручать одного из отроков. Так?

— Так точно!

— Под ним убили коня. Так?

— Так точно!

— Что с Егором было потом?

— Господин десятник Ратнинской сотни…

— Убью!!!

— Головой он об дерево стукнулся… сильно, — Роська наконец-то перешел на нормальную речь. — А потом ему стрела в щеку попала. Так все в кучу и собралось: бармица, подшлемник, клок бороды, кожа со щеки… почти до самого уха все уехало.

— Но для жизни не опасно?

— Головой он сильно приложился. Рвало его… обмочился еще, и до сих пор без памяти. Все, как ты, Минь, говорил: мозготрясение.

— Понятно… Мить, Матвей как? Опомнился уже, лечить может?

— Да как сказать… морда у него, конечно… только детей пугать, а так… вроде бы соображает, только злющий, как овод, того и гляди кусаться начнет.

— Покой десятнику нужен, — раздался вдруг над головами голос незаметно подъехавшего ратника Арсения. — При таких ранениях главное — покой. Не трясти, не беспокоить, не давать вставать. В дом заносить не будем — шумно там и бестолково. Мы Егора сами устроим, но Матвея ты все-таки пришли, пусть посмотрит. А еще лучше было бы Илью сюда побыстрее доставить, он за тяжелыми ранеными хорошо ходить умеет.

Голос ратника возымел на Мишку прямо-таки чудесное действие: разом накатило облегчение от того, что известие о гибели Егора оказалось ложным, и осознание… Да что там, самому себе-то можно признаться: наличие рядом опытных воинов мальчишкам, как бы хорошо они ни выучены, да и их сотнику, кем бы он на самом деле ни являлся, совершенно необходимо.

Вслед за этими мыслями накатило раздражение на ни в чем не виноватых мальчишек: изображают тут, понимаешь, строевые экзерсисы, только что каблуками не щелкают, и кажется им, что лихой доклад или показательная выправка делают их настоящими воинами. Подростки… что с них возьмешь. Захотелось шугануть их, чтобы не мельтешили перед глазами, и спокойно поговорить с кем-нибудь из взрослых мужиков, хотя бы с тем же Арсением. С трудом удерживаясь от раздраженного тона, Мишка распорядился: