Огромный «жук»-броневик объехал стоянку роботов по часовой стрелке и установился на краю мелового плато, подняв при этом облако белесой пыли. Когда его водитель, наконец, заглушил мотор, открылись десантные люки, и из них стали выбираться разведчики во главе с лейтенантом Карно.

Заметив, как вытянулось лицо сержанта Ковалевского, Джек засмеялся.

– Теперь понял, о чем Петер говорил?

– Ребята, но таких здоровых просто не бывает! – покачал головой Ковалевский.

Арлизонские разведчики не могли не поражать: огромного роста, в массивных шлемах с забралом, увешанные броней, оружием и потертой, видавшей виды оснасткой, они действительно производили впечатление сказочных героев.

– О! – произнес Карно, увидев «аметист». – Смотрите, какая тут штука!

И все разведчики, загомонив, обступили невиданную прежде машину, едва не затоптав ее хозяина.

– Карно, познакомься, это сержант Ковалевский, пилот «аметиста», – представил его Хирш и улыбнулся, видя, как неприметный сержант становится популярной личностью. Его стали засыпать вопросами и хлопать по плечам здоровенными ладонями в перчатках, но Ковалевский терпел, ему было лестно знакомство с такими удивительными людьми.

Вдруг где-то у горизонта, перебивая друг друга, затарахтели малокалиберные зенитки.

– «Греи»? – спросил Джек.

– Нет, стационарные, – покачал головой Хирш. – Слишком уж плотно чешут, снарядов не считают.

Разведчики притихли. Водитель десантного броневика стоял, прислонившись к гусенице, и курил.

– Скоро наши ударят, – сказал Ковалевский, надевая кепи.

– Почему так думаешь? – спросил Джек.

– Ну, во-первых, потому что туда, прямо с площадки, повезли на платформе трех «аметистов», а во-вторых, если мелочь полезла, сейчас и бронированные цели пойдут – самый крупняк. Их простой зениткой не вскроешь, да и повыше они будут, за облаками.

Не успел сержант это сказать, как послышались глухие звуки, как будто рвут прочную ткань. Рванут и отдыхают, снова рванут – и опять тишина.

– Это они импульсами выпускают облака снарядов, – вспомнил Шойбле. И добавил: – По двести штук.

Где-то за облаками снаряды «аметистов» находили свои цели, покрывая их яркими белыми вспышками. Иногда этим все и заканчивалось, но пару раз цели взрывались в воздухе, а потом прилетал грохот от этих взрывов и треск от снарядных вспышек. Чем-то это напоминало фейерверк.

Между тем ситуация на месте воздушного боя осложнялась, и на помощь зениткам и «аметистам» бросились истребители. Они выдавили противника в стратосферу, и бой перестал выглядеть таким интересным.

Скоро воздушная битва закончилась или же сместилась куда-то совсем далеко, но скучнее в долине не стало. На дороге, ведущей с разгрузочной площадки, появилось новое чудо – огромная конструкция, стоявшая на четырех гусеничных платформах.

Издали эта махина напоминала подъемный кран со сложенной телескопической стрелой, с той лишь разницей, что вместо колес у этой машины были четыре танка без башен.

У каждой из платформ было по дизелю, которые надсадно гудели и дымили.

– Я видел эту байду, когда ее только собирали, – сообщил Ковалевский. – Там, на площадке. Но я думал, это группа инженерных машин, ведь шасси-то танковые.