Я перешел к следующей фотографии, потом мотнул назад. Что-то с плитой было не так. Вроде плита как плита, руны как руны, наскальная живопись на следующем фото не менее примечательна. Разве что качеством похуже…

Меня словно прошиб электрический разряд. По спине побежали мурашки. Старое, почти забытое с возрастом ощущение. Кусочки головоломки, секунду назад казавшиеся разрозненным набором фактов, вдруг слились в единое целое. Нет, я по-прежнему многого не понимал, но теперь появилась четкая цель.

Найдешь мотив, найдешь убийцу – любят говорить в детективах. На практике эта формула работает редко, уж больно многие имеют в чужой смерти свой интерес. Но сейчас все складывалось иначе. Интересы Иных слишком специфичны, и зачастую, чтобы найти виноватого, достаточно понять, в чем именно интерес состоит.

Я накинул пальто, сунул в карман заряженный под завязку кристалл. Поколебавшись, достал из сейфа сай – амулет с заклятием Тройного Лезвия внутри. Сай подарил знакомый маг с Окинавы; японцы любят, когда форма заклятия и амулета совпадают. Вряд ли в оружии была необходимость, но страховка не повредит никогда.

Я понял, что меня смущало в той плите. Несмотря на позорное качество снимка, мне не пришлось напрягаться, разглядывая полустертые завитки рун. Четкие линии, гладкая каменная поверхность означали только одно: передо мной не музейный экспонат, рунические письмена нанесены совсем недавно. А еще я, кажется, догадался об их назначении.

Мне пришлось сделать крюк, заехать на квартиру Соловьева. Оставлять машину на университетской стоянке я не стал, припарковался в соседнем дворе и позвонил Аркадию.

– Да, Юрий Юрьевич? – Голос мага звучал бодро, ведущая роль в патруле пришлась ему по вкусу.

– Здание, где работает Веденеева, знаешь?

– Университет? Знаю, конечно.

– За сколько сможешь добраться?

– За двадцать минут доберемся.

– Прекрасно. Напротив университета суши-бар. Подъезжайте туда с Виталием и ждите, я позвоню.

– А что, что-то случилось? – Я почувствовал возбуждение вольнонаемного и не преминул подлить масла в огонь.

– Возможно, понадобится ваша помощь. Ждите.

Я нажал «отбой» и подхватил лежащий на сиденье прибор – до приезда дозорных надо было проверить свою гипотезу.

Искушать судьбу я не стал. Сразу ушел на второй уровень Сумрака. Ведьме Лиде о моем присутствии знать не стоило. Я прошел сквозь выцветший потускневший двор, по пустынной дороге, через обезлюдевшую стоянку, заполненную бледными тенями машин, сквозь несуществующие двери.

Лестница на второй этаж выглядела узкой горной дорогой: по обе стороны провалы, под ногами стелился синий мох. Университет для него самая благодатная почва, даже больница не сравнится с обителью знаний. Страх, отчаяние, раздражение, злость для синего мха лучшие удобрения. Студенты поставляли их с лихвой. И, как всегда, нашлись предприимчивые люди, пожелавшие этим воспользоваться.

Мне пришлось немного поплутать по второму этажу. Сумрак превратил его в причудливый лабиринт каменных пещер, но в конце концов я нашел нужную комнату. Чистую, светлую, если такое слово вообще применимо к Сумраку, с единственным жалким клочком мха в углу. Все так, как и должно быть.