Я осмотрелся. Островок, на котором мы очутились, был порядка пятидесяти метров в диаметре. Прямо в его центре располагалась огромная металлическая башня, похожая на опору ЛЭП. Приглядевшись, я обнаружил, что на вершине явно установлены какие-то то ли антенны, то ли локаторы. Смотреть в высоту, задрав голову, было не очень удобно, да и расстояние было приличным, так что за точность я ручаться не мог. Как бы проверить, что это может быть? Подумав, я понял, что для начала как минимум нужно дождаться возрождения Калунчка. А там, быть может, с его помощью попробуем выйти в сеть. Остается надеяться, хоть какие-то урезанные возможности у него остались. Хотя, о чем речь, это просто попытка себя успокоить...
Кругом, насколько хватало глаз, раскинулось огромное болото. И не было у него ни конца, ни края, во всяком случае на обозримом расстоянии. Кое-где попадались такие же островки, как у нас, с такими же металлическими фермами. Сейчас, имея возможность сравнить их, я заметил, что устройства на вершине каждой из них отличались. Где-то располагались длинные, будто усы гигантской кошки, антенны, где-то вершина башни оканчивалась высоким шпилем. А на одной из них я увидел огромную чашу локатора, будто здесь кто-то мог заниматься радиоастрономией. Любопытно.
Небо по-прежнему отливало нездоровой, но завораживающей синевой, по нему бежали розовато-белые и багровые облака, где-то над горизонтом полыхало местное кровавое солнце. И более ничего - ни птиц, ни самых примитивных летательных аппаратов. Если в этом мире и обитали разумные, то явно не в районе этого исполинского болота. Но ведь кто-то же построил все эти башни, резонно подметил мой внутренний голос. Это было логично, но пока, к сожалению, ничего не объясняло. Рядом с островом, правда, по-прежнему периодически проплывали змеи, но их я воспринимал только как одно из неудобств во время предстоящего передвижения. Да, черт побери, я им был даже рад: они, в отличие от всего остального здесь, единственные были нормальными.
Меня так и подмывало испытать дезинтегратор, но я понимал, что без прикрытия делать это слишком рискованно, да и на нашем островке все равно больше не было никаких полигональных существ. Впрочем, я же еще не исследовал его полностью. Запомнив расположение других башен, по которым можно было найти точку возрождения габунуса, я отправился на разведку, пустив перед собой пару фантомов на всякий случай. Если мы в итоге уткнемся во что-нибудь не то, пусть первым пострадаю не я.
Остров был пуст и тих, лишь ветер посвистывал, обдувая металлическую конструкцию. Я обошел кругом башню, пытаясь обнаружить следы силового поля, на которое натолкнулся Калунчк, но не нашел в итоге ничего. Затем я пересек остров по диагонали несколько раз, но всюду была одна и та же картина - болото, металлические фермы и мерно шелестящая трава. Внезапно светило, медленно опускающееся за горизонт, пошло в обратном направлении. Это было настолько невероятно, что я застыл, наблюдая за странным явлением местного небосвода.
На моих глазах кровавый косматый шар посветлел, визуально уменьшился в размерах и вскоре поднялся над горизонтом, заметно укорачивая тени. В воздухе запахло чем-то вроде озона, светло-розовые облака потемнели и будто бы налились какой-то жидкостью. Неким восьмым чувством определив, что дело дрянь, я спрятался под одной из башенных опор. И вовремя: пошел какой-то странный дождь, капли которого падали на землю с глухим тяжелым стуком. Я отправил на разведку нескольких сфинксов, которые, казалось бы, не испытывали от попадания капель на их шкурки ни малейшего дискомфорта. А потом я заметил, что вода... или нет, какая-то другая, похожая на воду жидкость растекалась по рыжему меху будто густой клейстер. Еще спустя некоторое время коты превратились в комки полупрозрачной слизи, с трудом передвигающиеся на ногах и уже начавшие тревожно мяукать. Чувствуя, что скоро уже будет поздно, я отозвал сфинксов и еще сильнее забился под опору. Вскоре клейкий дождь закончился, и я смог снова выбраться на открытую местность.