- Как ты можешь так думать! - Ана-Тари обернулась и весело посмотрела на меня. - Тут же написана чистая правда: ты - мой человек и мой любовник...

- Прекрати, - мягко попросил я жену, которая все так же как и раньше продолжала подшучивать надо мной. И после сделки с Ана-Баалом ничего не изменилось. Когда я рассказывал о взятых на себя обязательствах и том, что нас будет ждать, то боялся, что она сорвется. Но ящерка просто молча кивнула, принимая эту информацию как данность.

«Ты спасал меня! Как я могу сейчас тебя хоть в  чем-то упрекать?» - сказала она тогда, а в памяти тут же всплыли бесчисленные земные истории, когда такие вот спасенные вели себя совсем по-другому. Сколько людей даже за последние годы были готовы втоптать в грязь своих спасителей только за то, что те в процессе посмели нарушить какие-нибудь моральные или даже, вообще, эстетические принципы. Естественно, в таких обстоятельствах благородные порывы душатся на корню. А потом те же самые люди, которые до этого довели, сидят и возмущаются, до чего же докатился этот мир... Так, что-то я отвлекся.

- Разумеется, в этом нет ничего хорошего, - вздохнула тем временем Ана-Тари. - Жаль «Вселенский аристократ» - еще не так давно это было издание, которое просто писало о правящих домах, без лишнего пиетета и однобокости.

- Взбалмошная девица, - улыбнулся я. - Просто тебя в нем сейчас ругают, вот ты и злишься.

Мы весело рассмеялись, а Хиба в этот момент принес нам чай. Самый обычный - черный земной чай. Почти как дома, где я вряд ли в ближайшее время смогу побывать.

- А мне искренне жаль Карло, - вздохнул зеленый великан. - Он был добрым другом. Никогда не поверю, что он сам решил предать всех нас.

Еще раз вздохнув, Хиба ушел на камбуз. Бедняга до последнего отказывался принять предательство робота. А теперь ему было легче думать о том, что Карло заставили пойти против нас под пытками. Несмотря на устрашающую внешность, он был бесконечно добр, этот зеленокожий гигант. И, честно, я был очень рад, что он теперь был с нами. Правда, при этом мы были вынужденно заперты на дредноуте втроем. Ана-Тари смогла взломать систему, но только там, где она была наименее защищена, то есть на вход. В итоге они с Хибой смогли добраться до меня. Но это был путь в одну сторону. По крайней мере, пока.

- Не спорь с ним, - тихонько сказал я супруге. - Пусть царь щитов останется для него тем, каким он его запомнил.

Ана-Тари молча кивнула. Как и я, она уже давно не верила в сказки и в добропорядочных роботов.

- Смотри, а вот это, пожалуй, странно, - неожиданно оживилась супруга, тыча пальцем в экран.

Скрытая угроза?

Акты гражданского неповиновения в отдельных мирах Содружества постепенно сходят на нет, однако эксперты все чаще бьют тревогу - на вселенную надвигается новая беда. За последние месяцы участились сообщения об инцидентах на орбите Гирамы, планеты, которая была уничтожена свыше шести тысяч трехсот стандартных циклов назад.

Напомним, Гирама в то время вела переговоры о вступлении в Содружество, однако была атакована неизвестными мозговыми паразитами, которые выкосили изрядную долю населения. Ввиду угрозы выхода ситуации из-под контроля, экипаж «Каласкина», альдноанского дредноута, посланного на помощь гирамцам, принял решение уничтожить планету. О целесообразности этого шага долгое время велись разгоряченные споры, нет единого мнения на сей счет и сегодня. Как бы то ни было, система, к которой относится Гирама, долгое время была закрытой, а «Каласкин» до сих пор находится на орбите этого мира в законсервированном состоянии.