Я как бы между делом предложил зачистить и дорогу к башне Ана-Тари, но Кай хитро цокнул языком, а остальные молча отказались. Древние явно были намерены делать только то, что от них требовалось по плану. И ни на йоту больше. Что же за тайна стоит за этим запретом на помощь? Впрочем, нет так нет. Конечно, неплохо было бы раскатать Ана-Баала и его планы под орех. Но и просить большего в моей ситуации было бы ошибкой. И так то, что древние, тем более такие, пришли мне на помощь - это, по факту, подарок судьбы, существенно продвигающий меня по моему плану. Жаловаться было бы просто неуважением к тому, что у меня уже есть.

Попрощавшись со своими столь неожиданными помощниками, я оставил Нари приглядывать за нашими пленниками и запущенным нами артефактом, блокирующем перемещения. Сам же напоследок проверив, все ли у меня с собой, активировал телепорт к вулкану. Конечно, можно было бы сбегать в башню и освободить Ана-Тари в Джи, но какой смысл, если ее тело в реальности находится в руках отца. Если уж сбегать, то надо делать это и там, и там.

Пятна света, плясавшие в глазах после переноса, наконец-то пропали, и я в кои-то веки смог без спешки оглядеть самое сердце мощи альдноа - Красный вулкан. Кстати, довольно символично, что я сейчас нахожусь на той же площадке, что и год назад, когда Ана-Баал хотел сбросить свою дочь вниз, и только я ему помешал. Внизу все так же беснуется магма, да так, что толстенные стены дрожат и ходят ходуном. У меня даже возникло подозрение, что вулкан живой, смог догадаться о моих планах и сейчас, как может, пытается защититься.

- Вот черт! - я не смог удержаться от вскрика, когда резкий выброс лавы взлетел вверх на пару сотен метров и чуть не достал меня.

Пожалуй, и правда стоит поторопиться. Местные красоты, как и ожидалось, не только притягивают взгляд, но и смертельно опасны. По крайней мере, для чужака.

- Даже жаль, что Красный не смог до тебя дотянуться. Это было бы забавно, если бы после всех моих усилий, чтобы догнать тебя, я в итоге застал бы только догорающий живой факел, - у меня за спиной раздался такой знакомый голос. И лишь боги знают, чего мне стоило сохранить спокойствие и второй раз за день не отпрыгнуть в сторону. - И кто же это такой умный, что догадался тебя защитить?

Император! Ана-Баал собственной персоной стоял и улыбался, глядя на мое ошарашенное лицо.

Неужели все кончено? И мой план, такой безумный, на первый взгляд, но так далеко зашедший, в итоге рассыпался, как карточный домик.

- Должен заметить, что не всем нравятся твои идеи, император. Особенно такие, - в тот момент мне не пришло в голову ничего более эффектного.

- Я к этому привык, - как ни странно, довольно спокойно ответил Ана-Баал. - Ты думаешь, все эти долгие тысячелетия было просто?

- Не думаю, - помотал головой я. - Я знаю, что тебе уже однажды спутали планы.

- Не однажды, - мне показалось или император улыбнулся? - Моей младшей дочери больше пяти тысяч лет, а мне самому уже почти пятнадцать. И за все это время я не раз встречал таких самонадеянных букашек вроде тебя.