Мама больше не касается скользкой темы, присаживается рядом, молчит. Выразительно молчит. С упрёком. И чувствую себя такой от неё далёкой… Осознание, что несмотря на теснейшее родство, несмотря на то, что живём под одной крышей, дышим одним воздухом, мы чужие друг другу люди.

Когда я отдалилась? Или вернее будет сказать, что мы никогда не были близки?

Эль приносит горячий чай, уточняет, где поставить вазу, уходит.

Я сыплю в чашку побольше сахару, делаю глоток.

– Иветт, взгляни, – обращается ко мне мама как ни в чём не бывало.

– Да?

На столик ложится причина, по которой маме не терпелось со мной поговорить. Из столицы пришёл каталог модных новинок. Дорогих новинок. Я не притрагиваюсь к каталогу, продолжаю пить чай. Мама разочарованно вздыхает:

– Когда же ты станешь женственнее, Иветт?

Наверное, именно эта фраза становится последней каплей.

Я пожимаю плечами.

Мама открывает каталог и указывает идеально подпиленным ногтем на изображение кружевной безрукавки. Выбор неплох, мантилья преобразит любое платье, но цена… Я смотрю на цену, мысленно приплюсовываю стоимость доставки, прочие траты. Ха!

– Недурно.

– Тебе нравится?! – радуется мама, не чувствуя подвоха. А зря.

– Вполне, – киваю я.

– Я отправлю заказ.

– Конечно, мама. Если вы сможете оплатить заказ, то нет никаких причин отказываться от мантильи.

– Иветт?

Я допиваю чай, наливаю себе вторую чашку. Доза сахара действует благотворно, самочувствие улучшается.

– Бесплатно мантилью не доставят, разве нет?

– Да, Иветт. Но прежде ты всегда занималась расходами.

Так и хочется сказать, что юным леди возиться с бухгалтерскими книгами не пристало. С какой стороны ни посмотри, управление домом – право и обязанность супруги хозяина. Про работу переводчиком для ясности замнём.

– Мама, в прошлом месяце мы серьёзно поиздержались.

– Но раньше ты всегда находила возможность, Иветт!

Я молча пью чай.

Да, находила. И что? Спасти «Обитель Семи дубов» и получить доступ к банковской ячейке мне сейчас гораздо важнее, чем заработать на очередной мамин каприз. Если бы мама просила зимние сапоги или шапку, я бы согласилась. Но кружевную накидку, которая через сезон выйдет из моды? Пфф!

– Иветт…

– Мама, я готова прямо сейчас передать вам всю домашнюю бухгалтерию. Если вы сократите наши расходы или отыщите новый источник дохода я поддержу вас всей душой. И конечно же, вы закажете из столицы всё, что пожелаете.

Мама смотрит на меня чуть ли не с обидой, а я ловлю себя на том, что усмехаюсь точь-в-точь, как столичный Выползень. Ну да, если мама заберёт у меня управление домашними делами, то разве поиск дохода не станет её головной болью? Приличные юные леди не работают, я не стану «позорить» наш бюджет своими гонорарами.

– Иветт, ты изменилась. Не в лучшую сторону.

Перестала жить чужим умом и учусь думать сама? Ха!

Я оставляю открытый каталог на столике, зато забираю чернильницу, лежащую поверх визитную карточку лорда Верандо и ухожу к себе. Доброй ночи, мама.

Может быть, я была излишне резка? Уж не генерал ли посодействовал? Я задумываюсь об этом, когда уже после ужина и горячей ванны, переодевшись в ночную сорочку, гашу верхний свет и ныряю под одеяло. Хотя обычно я ложусь позже, усталость берёт своё… И я вдруг обнаруживаю себя в незнакомом помещении.