— Бастарды Сириуса все были его копией, и хотя их воспитанием отец не занимался, лишь пересылал средства на содержание, все равно некоторые оказались столь успешны в жизни, что основали семьи, внесенные в Книгу Родов, в списки Младших. Например, Форсбуры и Форсмоты, — последнее слово я произнесла негромко, стараясь, чтобы на него не обратили внимания.

Значит, Скала у нас — потомок красавца-мужчины, с нетрадиционно-вольными для семьи склонностями, развратника и плохого родителя. И он мне предлагал признать общих детей?!

— Фу, — сказала Люсиль, — так лорд Ульрих из младших? И что в нем тогда нашла Дарой? У нее, конечно, цепочка предков не длинная, но хоть не из бастардов.

— Никакой разницы, — презрительно отрезала наша преподавательница, опять превращаясь во вредную старую ведьму. — Что Дарои, что Нефа, что Форсмоты — все вы — всего лишь выскочки, пыль под ногами древних аристократов. У вас и стел-то нет, а то, что крестьян смогли прикупить, да крепости из камней построить — так это невеликая заслуга во времена смут. Вот Хельвины, да, великий род. Даже никчемный его росток, как мы видим, пропитан мудрыми знаниями из семейных фолиантов…

Про «фолиант» она недалеко оказалась от истины. А вот насчет никчемного… Я приподняла подбородок, готовясь ответить на оскорбительный выпад. Но старушка небрежно отмахнулась и деловито принялась зачитывать домашнее задание. Присутствую на уроках третий день, а все еще не привыкну к удивительной методике образования, где основной объем подготовки почему-то должен проходить ВНЕ урока и к тому же — БЕЗ учителя. Ну не странно ли!

Пра толкнула в бок, заставляя записать задание. По ее мнению, наследница Эльвинеи оказалась вопиюще необразована. Первые недели жизни во дворце я, конечно, пользовалась любой свободной минутой для изучения Книги Родов, но, будучи практичной лэрой, зазубривала не каждую главу, а искала информацию только о тех семьях, с которыми встречалась во дворце.

И теперь в моих знаниях обнаруживались пробелы, оскорбительные, по мнению Пра, для статуса леди Хельвин.

Ничего страшного, что младших родов — сотни. Родственница требовала знать их всех наизусть. Чтобы предки гордились. Все тысячи или сколько их там душ, с которыми меня никто не знакомил. И так по каждому предмету.

Прыгай выше головы, Хани, не подведи семью.

Церемониймейстер заполнил мое расписание историей, изучением этикета, ведением переписки и прочими «детскими» дисциплинами, а к ним добавил еще и тренировки.

В итоге я каждый день занималась не только с командой Скалы, но и бегала по плацу вместе с жалкой горсткой молодых аристократов из Детского дворца, рассматривающих военную карьеру в качестве возможного будущего. Нас было пятеро, причем девушка кроме меня была только одна, высокая, мощная как крепостная стена. Она постоянно моргала, говорила тягучим басом и как-то спросила меня, к кому я собираюсь устроиться телохранителем.

Все они на эти уроки записались самостоятельно, по доброй воле. И только меня — насильственно запихнул граф.

Я посмотрела на преподавателя, все еще бубнящую детали домашнего задания. Вздохнула и продолжила записывать.