Несколько мгновений спустя со стороны берега послышались приглушенные раскаты рукотворного грома.

Девять (!) мощных 130-миллиметровых орудий на палубе отчаянного гвардейского крейсера «Красный Крым» били, не переставая. Шоссе Симферополь – Евпатория покрылось сплошной пеленой разрывов. Где-то в середине этого грязно-серого облака дыма и взметенной взрывами земли полыхнуло багровое зарево. Огненный фонтан огромной силы неудержимо взметнулся вверх. Видимо, взорвалась или автоцистерна с горючим, или же грузовик с боеприпасами из тыловой обозной колонны.

Расчеты оптических дальномеров на верхотуре мачты «Красного Крыма» доложили об удачном попадании. Алексей, который находился на мостике рядом с командиром корабля, видел, как радость в глазах Александра Илларионовича Зубкова сменилась озабоченностью.

– Комендорам главного калибра – продолжать беглый огонь!

– Есть продолжать беглый огонь главным калибром!

– Передать на эсминец: отойти мористее, приготовиться к отражению воздушной атаки. – Каперанг Зубков тяжело вздохнул. – Расчетам зенитных установок – усилить наблюдение в секторах! Такого сокрушительного удара «фрицы» нам не простят…

Два полка гитлеровской пехоты, уже изрядно потрепанных мощными и точными залпами артиллерии гвардейского крейсера, разметало в пух и прах. От бронированных полугусеничных коробок бронетранспортеров, от грузовиков и тягачей остались только лишь пылающие остовы. Тлеющие тела оккупантов устилали «Straße des Todes» – эту «дорогу смерти» – почти сплошь. На обочине дороги и на поле удушливо коптили бронированные руины, в которые превратились угловатые приземистые самоходки «Sturmgeschuts-III» и танки «Panzer-III» и «Panzer-IV». С десяток единиц вражеской бронетехники осталось на пропитанном гарью и кровью крымском поле.

Сначала гвардейский крейсер «Красный Крым» атаковала тройка ширококрылых двухмоторных торпедоносцев «Хейнкель-111». Низко идущие над волнами самолеты с прозрачными носами «стеклянных» кабин вовремя засекли матросы-сигнальщики и передали на ходовой мостик.

– Рулевой, право на борт сорок! Ставь крейсер носом к торпедоносцам! – скомандовал капитан первого ранга Зубков. – Главному калибру – задробить стрельбу! Расчетам зениток – огонь на поражение!

– Расчетам ГК – «дробь» стрельбе, – тяжкий гул канонады 130-миллиметровых орудий гвардейского крейсера прекратился. По раскачивающейся палубе с глухим латунным звоном перекатывались стреляные гильзы. Комендоры вытирали серые от въевшейся пороховой гари потные лица.

Легкий крейсер изящно развернулся, вспенив волны острым форштевнем. Заложив циркуляцию, кренясь на борт, «Красный Крым» пошел в лобовую атаку на «Хейнкели-111». Носовые 100-миллиметровые зенитки системы Минизини, не переставая, молотили осколочно-фугасными и шрапнелью. Артиллеристы подбрасывали все новые и новые снаряды взамен дымящихся гильз, вылетающих из затворов орудий. Наводчики удерживали силуэты ненавистных «Хейнкелей-111» в прицеле, спаренные стволы перемещались с упреждением.

Батареи 37-миллиметровых автоматических пушек исчеркали пространство вокруг гвардейского крейсера светящимися трассами. Подносчики не успевали втыкать магазины в приемные горловины «скорострелок», расчеты крутились на установках, отслеживая тонкими, плюющимися огнем стволами немецкие самолеты.