Я машинально взял кинжал, пристегнул к поясу, не совсем понимая, о чем именно она говорит. Почему это он мне больше понадобится?

– Вот что, Зуб, – Гонор снова кашлянул с таким видом, словно что-то его смущало. – Я тщательно изучил вопрос, исходя из имеющихся сведений, и мы решили выбрать для клана Самшитовый город. Будешь знать, где нас искать. Должность главы клана по эстафете перешла ко мне. Не возражаешь? А замом согласилась стать Рыжая…

– И чем быстрее ты сумеешь нас найти, тем лучше, – с печальным видом перебила его девушка. – Мне так жаль, что нам придется расстаться. Но ведь еще не все потеряно, верно?

– Да погодите вы! – Я повысил голос. – О чем вы вообще? Почему я вас должен искать? Разве мы не уйдем вместе, как собирались?!

– Хватит.

Из тени выступила долговязая фигура господина Эско, зеленый цвет его одежд хорошо скрадывал его силуэт на ночном фоне растительности. Узкое вытянутое лицо из-за игры теней и света показалось более резким, хищным, чем при первом знакомстве. Из оружия – лишь все тот же кинжал в серебристых ножнах. И голос у него все тот же – пронзительный, властный, неприятно резонирующий в костях.

– Время вышло, у меня еще полно дел. Зубоскал, здесь твоя репутация пока еще нейтральна и ничего не значит, но дальше от нее зависит твоя жизнь. Не ухудшай ее. Следуй за мной.

Я чертыхнулся, все поняв мгновенно. Сердце рухнуло в пятки. Как я ни надеялся, это все-таки случилось. Падение в пропасть не зачлось. Так вот ради чего они здесь собрались. Попрощаться. А еще я вдруг понял, что чертовски не люблю проводов и долгих прощаний. Я смотрел на них, на двух парней и девушку, еще не сделав ни шага прочь, а мне уже казалось, что они с устрашающей скоростью отдаляются от меня, тают во тьме. Тьме неизвестного будущего. Еще раз заглянув каждому в глаза, я коротко кивнул:

– Я постараюсь вас найти. Не провожайте. Удачи всем вам.

И больше не оглядываясь, отправился следом за Эско, который вышагивал по дорожке к Средоточию. Фурия бежала рядом, Кроха, притихнув, пристроилась на своем законном месте – на правом плече. Черт, как же погано на душе… Ушастая сволочь… мог предупредить, но не стал. Как ведро ледяной воды на голову…

Взбираясь по ступенькам, я вдруг обнаружил, что меня провожали не только мои соклановцы. В темноте тропинок, подсвеченных снующими фейри, виднелись силуэты и других игроков. Похоже, новость об окончательном убийстве далеко успела разнестись, не каждый день здесь такое происходит. Отличился. Настолько отличился, что посадил себе на шею темное божество. Я прищурился, замедлив шаг. Несколько человек из «Камышовых котов». И парочка из «Детей степей» – Корнет и Алса собственной персоной. Глаза лучницы поблескивают в темноте, выражения лица не разобрать. Но почему-то мне показалось, что она смотрит в мою сторону сочувственно. Наверное, показалось. Я отвернулся.

Центральный портал уже светился, готовый принять очередного штрафника.

Я остановился перед ним, медля. Развернулся к Эско лицом, заглянув в его льдисто-голубые глаза. Эльф смотрел на меня спокойно, бесстрастно. Я ответил таким же взглядом. Внутри все словно окаменело, не было ни страха, ни волнения. Только ощущение, как перед прыжком в бездну. Очень хорошо уже знакомое ощущение.