У порталов имелся только один недостаток, не считая дороговизны. По эту сторону Пролива их было всего три. Один в Намарии – столице человеческого королевства, второй в Сантарине – городе магов, и третий здесь – в Таатагане, где проходила крупнейшая ярмарка государства. Выхода к границам или, не дай богиня, за пределы королевства не существовало.

На площади Ринка начала крутить головой. Она здесь еще никогда не была. Огромные портальные арки, расположенные полукругом, произвели на нее впечатление. Как и очереди, выстроившиеся к ним, несмотря на ранний час.

Она так увлеклась, что не сразу заметила охрану. Возле каждой арки стояли мужчины в форме констеблей. Они проверяли багаж и самих путешественников с помощью магической рамки, а заодно брали плату за переход.

Ринка ждала, что Брент пристроится в хвост очереди, но вместо этого он направил Энхалля прямо к проходу, затянутому дрожащим голубым маревом.

– Прошу прощения, эрл, – один из констеблей бросил взгляд на его меч, – но вам придется вернуться и встать в очередь.

– Не думаю, – Брент покачал головой. – Особое предписание.

И он протянул констеблю раскрытую ладонь.

Ринка не могла видеть, что лежало в его руке. Но лицо констебля резко изменилось. Теперь он смотрел со странной смесью удивления, почтения и страха.

– Прошу прощения, – повторил он совсем другим тоном. – Виноват, не признал. Проход свободен.

И низко склонил голову, пропуская их к арке.

Голубое марево надвинулось, завибрировало сильнее. В нем проскочили тонкие молнии.

– Держись крепче и закрой глаза, – шепнул Брент, не оборачиваясь. – Сейчас немного тряхнет.

Закрыть глаза? Но зачем?

Совершенно сбитая с толку, Ринка инстинктивно прижалась к его спине, обвила руками за пояс. А потом на нее обрушилась темнота.

Одно мгновение – и тело будто пронзил разряд. Девушку ощутимо тряхнуло. Она распахнула рот, собираясь закричать от неожиданности и страха, но крик застрял на губах. В глаза ударил луч света. Еще раз тряхнуло.

– Приветствуем в Сантарине, – ввинтился в мозг чужой голос.

Ринка хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Ослепленная, оглушенная переходом, она мертвой хваткой вцепилась в Брента и все еще ощущала в себе отголоски разрядов. Перед глазами продолжало колыхаться портальное марево.

– Ты как? – услышала она его голос. – Все хорошо?

– Д-да…

Ну не признаваться же, что не успела закрыть глаза по собственной глупости?

Признаваться и не пришлось. Брент развернулся. Ринка почувствовала, как его ладони обхватили ее лицо. Подушечки больших пальцев погладили веки. А потом почувствовала его взгляд. Суровый, изучающий. Он заскользил по ее лицу кусочком льда.

– Та-а-к, – протянул мужчина, – ты не закрыла глаза.

Ринка кивнула. Врать было бессмысленно.

– Я ослепла? – пролепетала она, чувствуя, как сжимается горло.

– Можно сказать и так.

– Насовсем? – дыхание перехватило.

Пресветлая Орриет! Как же она теперь… Кому нужна слепая жена?

– Нет, зрение восстановится. Но не сразу.

Облегчение вырвалось из нее судорожным вздохом. И тут же пришло понимание, каким напряженным тоном говорит Брент. Цедит слова сквозь зубы. Он зол. Очень зол!