Разницей между Фило и Янгом, которые развлекались составлением каталога и индексированием, и каким-нибудь исследователем в публичной библиотеке как раз является окружающая среда. Янг и Фило работали с беспрецедентной средой – Интернетом. Окружающая среда – настолько важная часть нашей истории, что нам придется сделать небольшое отступление и взглянуть на нее поближе.

Это всемирное средство связи. А также:

• это Всемирная компьютерная сеть;

• она растет по экспоненте;

• она эволюционировала в то, что обычно называют «информационный суперхайвей».

Пользователями в основном являются современная молодежь и потребители, от подростков до людей среднего возраста. Однако состав аудитории быстро меняется. К примеру, несколько лет назад пользователями Интернета были в основном лица мужского пола. Теперь же деление аудитории по половому признаку стало почти пятьдесят на пятьдесят. В 1997 году большинство интернет-пользователей были жителями Англии и Соединенных Штатов. Сейчас миллионы людей в Южной Америке и Азии пользуются Интернетом. Только в Китае существует четыре развивающихся портала, которые появились совсем недавно.

• Он дает всемирный доступ к информации и возможность всемирной связи.

• Он сделал информацию общедоступной.

• С каждым годом его глубина и широта охвата растут по экспоненте.

Информация в Интернете имеет большую ценность, особенно когда:

• регулярно обновляется;

• является интерактивной;

• доступна двадцать четыре часа в сутки все 365 дней в году;

• имеет высокую скорость загрузки (модем, ISDN (сеть интегрального цифрового обслуживания), кабельное телевидение, DSL (цифровая абонентская линия), Т-1);

• количество пользователей возрастает на 10 % в месяц;

• информация включает в себя данные, а также голосовые, аудио- и видеосоставляющие;

• стоимость связи и передачи данных невысока и с каждым годом становится все дешевле, а в некоторых случаях услуги связи являются бесплатными.

Наконец, несмотря на то что Интернет изначально являлся исследовательской средой, а затем – потребительской, сейчас он стал рабочей средой для различных фирм и компаний – так же быстро, как раньше это случилось с потребителями. Почему?

Интернет дает компаниям огромное количество преимуществ в работе с клиентами, поставщиками и деловыми партнерами. Например:

• он доступен двадцать четыре часа в сутки все 365 дней в году;

• передача информации быстрее, чем по почте, Federal Eхpress и даже по факсу;

• данные разборчивы и аккуратны (факсы часто трудно прочитать, а письма от руки часто неразборчивы);

• собранная информация является более свежей, чем в печатных изданиях (из-за уменьшения времени обработки);

• потребляет меньше ресурсов (бумаги);

• дешевле, чем другие средства массовой информации;

• позволяет осуществлять сквозные коммерческие операции напрямую с потребителями в режиме реального времени.

Если соединить все вышесказанное, нетрудно понять, как молодые бизнесмены из корпорации Yahoo! основанной всего пять лет назад, оказались в первых рядах ковбоев космической эры, исследующих новые границы. (Перенесемся на секундочку в настоящее: рыночная капитализация Yahoo! составляет 67 миллионов долларов, и это всего лишь половина от суммы 1999 года.)