— Так точно, на гусеничном мотоцикле пограничников.

— Что же тогда помешало нашим предшественникам в данной локации наведаться туда в, извините, механовооружённом состоянии? Ведь рядом море, коммутационные возможности, колоссальный белковый ресурс, микроклимат места.

— Вполне возможно, что им помешало Нечто, — начал планомерно подрывать деловой характер обсуждения хитрый Кастет.

— О! Я уже вижу ваше, Константин, стремление узреть истину в экстатическом созерцании!

Не пойдёт! Они сейчас сцепятся в новый спор. А лучше бы эту тему попозже начинать разжёвывать. Так решил я — и прервал течение беседы, направив её в другое русло.

— Стоп! Об этом потом поговорим, обещаю. А пока скажите мне, что с животным миром и кто, так сказать, занимал территорию Крепости?

Юра Вотяков встал со своего места и протянул нам с профессором новую пачку. Вдумчиво подошли к вопросу мужики, хорошо подготовились.

— Разрешите, я!

— Давай, Костя.

— Да никого там не было из теплокровных… И быть не могло, нет таких идиотов в животном мире, — сразу жахнул Лунёв. — Мы туда подходили по-боевому, обезьянками-то пуганые, опыт имеется. Мало ли…

— Поди, и мутировавших горилл предположили? — прозорливо предположил я.

— Ну да…

— И ещё что похлеще?

Парни заёрзали. Конечно же, предполагали. А кто бы нет? Я могу лишь примерно представить себе, что они испытывают в таких ситуациях, находясь в полном отрыве от баз и возможной экстренной помощи, стоя прямо перед Неизвестным. И даже этого представления вполне хватает… Часто понимаю — не мне судить о суевериях сталкеров. А кому тогда? Никому.

Попробуйте сами это испытать.

— Итак?

— Да видно же на фотках. Кроме змей, никого.

— Это вот эти ошмётки, как я понял?

Фотографии столь натуралистичны, что способны аппетит отбить на месяц. Змеи жирные, ошмётки крупные, всё в цвете. Особенно живописно получалось, когда картечь разрывала гада на гладком плоском камне. Никуда не годится, такое перспективное для анклава место нужно не просто зачищать от ядовитых змей, а выбивать их под полный и окончательный ноль, чтобы и духу их там не было.

— Ага. Хорошо, что мы ещё на подходе их заметили, цветастые. Долго думали, — честно признался Лунёв.

— Главный, без базара скажу, там самое настоящее кумло…

— Что, так много?

— Да не то слово! — даже возмутился Кастет. — Самое лучшее определение — "кишит". Так вот их там кишит, или они кишат, в общем, всё кишит и всё шевелится.

Гольдбрейх, как и положено, заинтересовался деталями.

— И чем же они питаются при таком количестве особей в популяции?

Показывая карандашом места на карте, Демченко пояснил.

— Питаются имеющимся. Там рукавов и ручьёв прорва, водопады, сливы. И везде прогреваемые солнцем террасы. Лягушек выше крыши, ящерицы, грызуны, птичьих гнёзд — целые базары. Туда вся мелочь с верхних лесов спускается.

— Может, они ещё и пляж окучивают, — предположил Гоблин. — Может, у них крабы в любимом меню первым строем стоят.

— А что за змеи?

— Да леший их знает, полосатые, — неопределённо махнул рукой Кастет. — Похожи на кораллового аспида.

— Вполне может быть какой-то эндемик. Будем изучать, искать аналоги.