— Ты можешь выбрать любого, — Рохан серьезно посмотрел мне в глаза. — Но этот принц — не лучший вариант. Подумай: если ты заставишь его сейчас силой, как потом вы будете жить?

— Я не собираюсь его заставлять!

Я хотела, чтобы он тоже меня любил!

— Именно этим ты и занимаешься все дни в замке. Сначала это казалось забавным, но теперь уже не кажется. Отношения с королевством Вирнат важны для нас, через него проходят все товары в наши горы, и если люди перекроют поставки, у нас начнутся проблемы. А война не нужна никому. Нас слишком мало, чтобы рисковать жизнями сородичей без веского повода, согласись.

Я покорно кивнула, признавая их правоту. Мы прилетели для укрепления мира, а не для развязывания войны.

Не так я представляла себе встречу и обретение истинной пары.

Арен

За ужином драконица вела себя на удивление тихо и даже подавленно, беседа за столом не клеилась, как ни старался король. Драконы разговорчивостью в принципе не отличались, Айшара, кажется, замкнулась в себе и о чем-то очень сосредоточенно думала.

Такая перемена настораживала принца: пока что предсказать поведение драконьей принцессы ему не удалось ни разу. И все это напоминало затишье перед бурей.

— Айшара, — обратился к принцессе король после того, как не смог дозваться по титулу. Драконы предпочитали общаться просто, это Арен уже заметил. И приходилось под них подстраиваться.

— Да? — также безо всякого почтения отозвалась драконица, отрываясь от ковыряния в тарелке.

— А как вы относитесь к рыцарским турнирам? Мы планируем провести один в вашу честь.

— Рыцарские турниры, — протянула принцесса, будто пробуя что-то новое на языке. — А как они проводятся?

— Сначала рыцари сражаются на копьях, потом на мечах, бывает, и до рукопашной доходит, — хохотнул Дарен, вспоминая, как порой приходится растаскивать особо рьяных соперников.

— Ух ты, — заинтересовалась драконица. — Я согласна!

— Тебе не предлагают участвовать, — поспешно вмешался средний дракон.

Дарен-то, когда предлагал, явно не на такую реакцию рассчитывал. Хорошо, что дракон уточнил.

— Как это? Он же в мою честь, да? — требовательно развернулась драконица к немного смешавшемуся королю.

— Да, но женщины у нас не участвуют в турнирах, — вынужденно признал Дарен. — Вы будете сидеть на трибуне, наблюдать за схватками, а потом победитель получит приз из ваших рук!

— А… — снова поскучнела Айшара, — я-то думала…

Арен едва сдержал смешок. Да уж, если бы она участвовала, это было бы феерично.

— Поверьте, это весьма захватывающее зрелище, — принялся убеждать ее король.

Но, видимо, драконица не привыкла быть среди зрителей.

— А завтра мы приглашаем вас на охоту, вы любите охоту, принцесса? — снова подхватил ускользающую нить беседы король.

— Охоту я люблю, мы с братьями иногда летаем поохотиться на горных яков, — снова заулыбалась воспоминаниям принцесса.

— Мы охотимся в лесу, наверное, летать вам будет не очень удобно… — снова ступил на скользкую дорожку король.

— Вы охотитесь пешком? — не поверила Айша.

— Почему? Нет, на лошадях, — Арен тоже удивился незнанию столь элементарных вещей.