Рассказчик снова замолчал. Николай кивнул:
— Понятно.
— А я по окнам не кидал, — ни с того ни с сего начал оправдываться мальчуган, — это Пух по окнам, я только по колесам. Потом видим — патруль. Я на вагон подцепился и Пух тоже. Нас на Ховрино сняли. Говорил ему: «Прыгай», а он: «Пусть затормозит». В общем, до восьми утра продержали, до смены, мы не признавались, кто такие. Потом по ушам надавали и выгнали. Все из-за Пуха! Мне б лично ничего дома не было, а ему мама — тетя Настя — запретила на железку ходить, после того как бомжонка одного задавило. Он раз пришел в мазуте, так она его лыжной палкой по спиняке.
— Ясно. А кому конкретно он мстить собирался?
Все дружно пожали плечами, а старший добавил с досадой:
— Я ж вам объяснил: пятьсот двадцать раз уже нас расспрашивали! Не говорил Пух, кому мстить будет, и куда он мог пойти, никто не знает, и с беспризорниками мы дел не имеем. У них финки есть, я точно знаю.
— Откуда же ты знаешь, если дел с ними не имеешь? — поинтересовался Николай; стараясь сохранить серьезность.
— От верблюда.
— Они все равно с лета не показывались, — вмешался еще один мальчишка, до сих пор не проронивший ни слова, — а финаки у них сто пудов есть. Они не просились ни разу играть. Как придут — в детский сад, в беседку, и клей нюхают. Мы к ним не подходим, а Пух как-то подошел, потому что за него Влад всегда подписывался, а они ему клея не дали. Пух все время борзел, потому что Влад был самый крутой во дворе.
— Че ты гонишь?! — Старший презрительно сплюнул и поджал посиневшие от холода губы. — А Генка Штангист?
— При чем тут Генка? Ему сколько лет? Семнадцать, наверное. Ты видел, чтоб он во дворе гулял? А Валек, между прочим, домой смылся не для того, чтоб на банке не стоять, а потому, что у него есть Пухов комикс со Спайдермэном, Пух сам комиксы рисовал и всем на всякие праздники дарил, а милиция у всех Пуховы комиксы собирала зачем-то, у кого были. Обещали отдать и не отдали. Мне целых пять не вернули. Вы не знаете, скоро отдадут?
— А с кем из друзей Влада Руслан знался? — не стал уточнять Николай.
— Ни с кем, — нетерпеливо ответил старший, — они нас не принимают. Можно мы уже играть будем?
— Валяйте. Только фамилию Валька скажите и номер квартиры. — И глаза друг другу не повыбивайте, хотел добавить он, но удержался.
Алексей Боголюбов
Утро было хмурым, а на душе было еще пасмурней.
В половине девятого в квартире Боголюбовых раздался телефонный звонок. К телефону звали Алексея. Вкрадчивый мужской голос в ответ на его «алло» сказал всего семь слов:
— В половине двенадцатого в книжном магазине «Москва».
И вслед за этим раздались короткие гудки.
Боголюбов выругался про себя. Настроение было испорчено сразу же и на весь день. Фраза «в половине двенадцатого в книжном магазине «Москва» несла в себе косвенную информацию и на самом деле означала: в 11.55 и через два дома от книжного. Таков был установленный порядок: к указанному времени нужно было прибавить 25 минут, к дому — еще два, в большую сторону. Очень простая схема, но если кто-то слушает разговор, ни за что не узнает подлинную информацию. Так доходчиво объяснил это Боголюбову Плюгавый. Да, Плюгавый. Человека, который позвонил ему и с которым Боголюбов должен был сегодня встретиться, звали Плюгавый. Разумеется, его звали как-то иначе, но для Боголюбова он раз и навсегда был Плюгавым. Боголюбов не мог избавиться от какого-то гадливого чувства, даже когда просто думал о нем, не то что пожимал ему руку. А ведь пожимал, пожимал… Бр-ррр…