— Когда человек имеет рост чуть повыше жестянки с пивом, этот урок постигается довольно быстро. Итак, никакой демонстрации физического превосходства. О'кей?

Неуловимым легким движением его рука легла ей на шею.

Поглаживая большим пальцем ее подбородок, Тор серьезно сказал:

— Я никогда не обидел бы вас, Пеппер. В этом вы можете быть совершенно уверены.

Пеппер молча кивнула: по какой-то неведомой причине в ее горле образовался ком.

Она решила подписать соглашение.

— Итак, мы договорились. Так что же мы берем на вооружение теперь, когда ваше самое мощное оружие выброшено из арсенала?

Тор лениво улыбнулся, одобряя ту легкость, с которой она вела игру.

— Честность.

Этот ответ показал Пеппер, что изощренная стратегия завела ее на зыбкую почву, угрожавшую провалиться у нее из-под ног.

— Что ж, принято.

Это было все, что ей оставалось сказать. В то же время она прикидывала, в какой мере это оружие могло пойти ей на пользу и что подразумевал под честностью ее противник.

— Хорошо. Никаких компромиссов, -

подвела итог Пеппер. — Никаких послаблений.

— Вы первая это предложили, — напомнил Тор.

Он по-прежнему улыбался, но его взгляд был пристальным, напряженным, испытующим.

— Поскольку оружие выбрано, я первый им воспользуюсь. Ответьте мне на мой вопрос, Пеппер, и вы понимаете: говорить надо без утайки. Что вы искали: место для парковки своего трейлера на срок в несколько недель или дом для Фифи?

— Черт побери! — хриплым ковбойским голосом выругалась Пеппер, разрываясь между двумя противоречивыми желаниями — расхохотаться или отвесить собеседнику затрещину. — Вопрос некорректный.

Тор укоризненно покачал головой:

— Нехорошо приниматься кричать, что игра нечестная, всякий раз, как она оборачивается не в вашу пользу. Так что вперед! Вы ловко бросили перчатку, но ведь вызов был задуман еще вчера, не так ли?

Пеппер почувствовала, как ее губы против воли растягиваются в улыбке. Это была мстительная честность.

— Что ж, поскольку вы явно не отстанете, готова признаться: я вполне могла найти и другое место для парковки.

— Но оно не было бы таким удобным? Сельская местность, и все такое…

— Вам этого мало? Хотите непременно получить в довесок фунт моей печенки?

— Что-то вроде этого!

— Хищник! — упрекнула Пеппер.

— Приятель, рубани правду-матку, ты же у нас смелый!

— Ладно.

Пеппер посмотрела на собеседника испепеляющим взглядом, в котором насмешка смешивалась с неподдельным восхищением.

— Я была… заинтересована. Ваша милость удовлетворены?

Лицо Тора осветила широкая довольная улыбка.

— Сойдет. Черт возьми, вы, должно быть, родились с непроницаемым лицом профессионального игрока в покер. Вчера вы ничем себя не выдали. Мне показалось, что у вас начисто отсутствует тонкость. Такая, знаете ли, железная леди.

— И это вы называете тонкостью? Да если об этом узнают другие представительницы моего пола, меня под барабанный бой с позором отринет все сестричество.

— Какое сестричество? — обескураженно спросил Тор.

Пеппер исполнилась решимости. Он хотел честности? И он получит ее сполна. Это была тактика, которая теоретически обеспечивала еженощные кошмары любому мужчине, но Пеппер интуитивно чувствовала, что этому мужчине она как раз подойдет. Разумеется, он не может рассчитывать на стопроцентную честность.