Он привык, что доктор приезжал всегда по первому зову, а тут не обещали даже, явится ли он вообще. Москва охвачена эпидемией, все врачи, без исключения, заняты в больницах.

– Как же это… Мой Борисушка умрет и никто ему не поможет?!

Князь упал на колени перед постелью и, обхватив руками ноги любимого сына, стал покрывать их бурными поцелуями и орошать слезами.

Этот внезапный порыв, сотрясший кровать, на минуту возвратил Борису сознание. Он приоткрыл измученные глаза и прошептал:

– Не надо, не плачьте… Чему быть, того не миновать…

Стоявшая в углу его комнаты Изольда Тихоновна, в одной сорочке и в шали, едва не спадающей с полных плеч, наблюдала всю сцену от начала и до конца. Она была до такой степени изумлена переменой в князе, которого всегда считала бесчувственным, что на какое-то время лишилась дара речи. Наконец экономка пришла в себя и, обретя свою прежнюю рассудительность, произнесла:

– И в самом деле, князь, вы еще, слава богу, не на похоронах, чтобы так убиваться. Надо подумать о деле. Нужно перенести Бориса в карету и отвезти в ближайшую больницу… Уж там доктора не посмеют от него отказаться!

– Что-о-о?! – возмущенно пропел Илья Романович, поднимаясь с колен и сжимая кулаки. – Вы мне намерены указывать? Вы хотите, чтобы я, столбовой дворянин, отправил своего сына в больницу умирать вместе с плебеями? С кучерами?! С бродягами?!

– Хорошо, будь по-вашему… Пусть умирает здесь, на руках у столбового дворянина, – отчеканила она, смерив князя ледяным взглядом. – Не удивлюсь, если завтра заболеете и вы…

– Пошла вон! Вон, дура! – не дав экономке договорить, заорал Белозерский, сотрясая в воздухе кулаками.

Изольда Тихоновна удалилась с высоко поднятой головой, завернувшись в шаль с величием патрицианки. Ее гордость была страшно уязвлена – оскорбление было нанесено при слугах.

– Что делать, Илларион? – в отчаянии обратился Илья Романович к дворецкому.

– Искать другого доктора, – последовал ожидаемый ответ.

– Где искать?! Какого доктора?! Все сейчас на дежурствах в больницах, ведь эпидемия в городе…

Илларион промолчал.

– Я знаю хорошего дохтура, – неожиданно вставил Архип. – Дай карету, барин! Он, хоть и неподалеку живет, да, кажись, тоже на дежурство ходит… Придется в больницу заехать!

– Так ведь доктор с дежурства не поедет, – засомневался Илья Романович.

– Этот поедет! – твердо заявил старик, ткнув указательным пальцем в потолок, словно намекая на известный ему свыше факт.

– Езжай, старый, – упавшим голосом ответил князь. – Вся надежда на тебя теперь…

Но в его голосе не было никакой надежды. Князь в сопровождении Иллариона вышел отдать распоряжения.

Архип, оставшись наедине с больным, достал из кармана маленький пакетик с порошком белой чемерицы, который приготовил для своего старого слуги Глеб. Взяв порошка на кончике ножа, как учил молодой доктор, он размешал его в стакане воды.

– Архип… умираю! – услышал он за спиной голос молодого хозяина. Борис лежал, едва приоткрыв воспаленные веки, и смотрел на старика в упор.

– Эх-эх, разве такие богатыри помирают? – покачав головой, с укоризной ответил Архип. – Небось, еще до ста лет доживете! И жить еще надоест! Вот лекарство выпьете, и сразу полегчает…