Из раздумья меня выдернул телефон, заголосив мелодию входящего вызова. Я не глядя поднял его и нажал на зеленую иконку.

– Здравствуйте, дорогой друг, – раздался знакомый голос преподавателя Прокопова.

– Здравствуйте, Семен Маркович.

– Я вас не отвлекаю от важных дел по спасению человечества? Если таки да, то я перезвоню после конца света.

– Нет, не отвлекаете, – улыбнувшись, ответил я.

– Вы мне продиктуйте свой адрес электронной почты, я вам пособие отправлю, дабы вы, хотя бы заочно, могли закончить обучение. Там я многое накидал просто от руки, таки для умных людей разжевал по картинкам. К сожалению, мои художественные данные далеки от мэтров искусства, поэтому не стоит похабничать над набросками. И таки ответьте мне, если не секрет, вы, часом, не знаете, почему курсы срочно сокращают, а то нам ничего не объяснили. А вы там с большими людьми теперь водитесь. Может, они обронили словечко.

– Совсем сокращают?

– Нет. Переводят-таки на ускоренное обучение, а затем будут формировать новый набор слушателей. Питерские курсы уже закончили, наши только на следующей неделе.

– Питерские?

– Ну да. А вы разве не знали? Есть же целых четыре потока. Самый большой в Петербурге, потом есть на Темном море, в Дальневосточнинске и у нас. В северной столице аж целую сотню набирали.

– И на кой черт меня тогда в Сибирь отправили?

– Ну, вы же знаете, что эти бюрократы в верхах Россию таки только на глобусе и видели. Они же расстояние мерят сантиметрами по карте. Им что Сибирь, что Урал, что Камчатка – это где-то за конечной станцией метро. Ну, так вы краем уха ничего не слышали?

– Нет, – коротко ответил я.

В голове завертелся калейдоскоп картинок. Набор на курсы боевых магов запаса, непонятные сущности в лагере, попытка убийства чиновника от чародейства, срочное переназначение, укомплектование обычных магических патрулей средствами защиты, ускоренные выпуски. А еще Белуга про нехватку времени заикнулся. Что-то назревало, что-то нехорошее. Прокопов потому и спрашивал тихонько, поскольку тоже видит нескладности и наверняка побольше моих. Я хотел произнести свои соображения, но остановился, открыв рот.

– Молодой человек, вы на связи?

– Семен Маркович, я не знаю, что вам сказать.

– Ну что ж, не смею отрывать вас от ваших хлопот.

– До свидания, – проговорил я в замолчавшую трубку, сообразив, что электронку так и не продиктовал.

Пальцы скользнули по сенсору смартфона, отправляя Прокопову вдогонку эсэмэску.

Не успел я положить аппарат, как он зазвонил снова. На экране значился Семерский. Я ткнул пальцем в сенсор и приложил трубку к уху.

– Привет, пьянь магическая. Ты показывал то чудо-юдо Геничу?

– Ага. Он забрал себе, рассказав интересную историю. Раньше, чтоб избавиться от крыс, брали десяток и засовывали в бочку без еды. Крысы от голода сходили с ума и начинали пожирать друг друга. Та, что посильнее, доедала остальных, попутно становясь каннибалом. Ее выпускали в амбар, и нормальные крысы убегали из этого места, как люди бегут из районов обитания серийных убийц. Так вот некоторое время спустя, соединив в себе пожирателя и его жертв, эта мерзость обрела посмертное существование.